M. Sauli Niinistö, nommé récemment vice-président de la Banque européenne d'investissement, l'institution financière de l'Union européenne, a signé les contrats relatifs à deux nouveaux prêts de la BEI en Finlande. M. Niinistö, dont les domaines de compétences comprennent la Finlande, la Suède, les États baltes et la Russie, a conclu, le 10 octobre, des contrats de financement se rapportant à des investissements dans les domaines des infrastructures hospitalières et des soins de santé entrepris par les districts hospitaliers d'Helsinki et d'Uusimaa (30 millions d'EUR) et à l'extension de pôles technologiques en Finlande (45 millions d'EUR accordés à Technopolis PLC).
Le prêt de la BEI à Technopolis permettra à ce dernier de financer son programme d'investissement couvrant la période 2003-2005, qui concerne la construction ou la rénovation de laboratoires et de locaux de recherche situés dans trois pôles technologiques : Oulu (Technopolis Oulu), Espoo (Technopolis Innopoli) et Vantaa (Technopolis Helsinki-Vantaa) - ces deux derniers étant implantés dans la région d'Helsinki. Les locaux seront loués à des entreprises à forte intensité de recherche, opérant dans des secteurs tels que la biotechnologie, l'électronique et l'environnement, ainsi qu'à des instituts de recherche tels que VTT Technical Research Centre of Finland et à des instituts d'enseignement supérieur tels qu'Espoo-Vantaa Polytechnic.
Les trois pôles technologiques concernés entrent tous dans la catégorie des centres d'expertise nationaux et s'inscrivent pleinement dans le cadre de la politique de promotion des technologies et du programme de développement régional du gouvernement. Ces centres d'expertise ont pour objectif de créer des infrastructures bien adaptées aux besoins des entreprises à l'échelon régional, en offrant des installations et des services de recherche destinés à favoriser la commercialisation des fruits de la recherche. Le programme doit aider la Finlande à demeurer parmi les premiers pays de l'UE en matière de dépenses consacrées à la R-D en proportion du PIB. L'emprunteur de ce prêt est Technopolis PLC, société cotée à la Bourse d'Helsinki.
Le financement, par la BEI, des pôles technologiques relève de l'Initiative Innovation (i2i) qui demeure l'une des priorités absolues de la Banque. La prolongation du programme i2i jusqu'en 2010 va de pair avec le caractère à long terme des objectifs fixés lors des sommets de Lisbonne et de Barcelone qui visent à favoriser l'essor d'une économie européenne fondée sur la connaissance et l'innovation.
Le programme hospitalier de la région d'Uusimaa (située dans le sud de la Finlande), qui bénéficie d'un prêt de la BEI de 30 millions d'EUR, porte sur une série d'investissements dans le domaine des soins de santé à effectuer par le partenariat municipal responsable des districts hospitaliers d'Helsinki et d'Uusimaa entre 2002 et 2005. Il comporte un certain nombre d'initiatives de petite et moyenne dimension concernant les infrastructures hospitalières (construction de bâtiments et rénovation de locaux existants), la fourniture de matériel de diagnostic, de traitement ou de recherche ainsi que l'acquisition d'équipements informatiques. Grâce au projet, on estime que la population de toute la région d'Uusimaa pourra bénéficier de services de santé de grande qualité pour un bon rapport coût-efficacité.
La BEI accorde une priorité élevée aux investissements réalisés dans les secteurs de l'éducation et de la santé, parallèlement à ceux qui sont entrepris dans le domaine des infrastructures, de manière à assurer un développement équilibré et à favoriser la cohésion sociale.
M. Sauli Niinistö, vice-président de la BEI, a déclaré : « Le programme hospitalier dont la BEI assure le financement partiel va servir à améliorer la qualité du service public en Finlande. De plus, certains éléments des réalisations envisagées sont conformes aux critères d'investissement prévus pour l'Initiative Innovation i2i ; la Banque a récemment prolongé au-delà de 2003 son appui initial à ce titre et en a fait une priorité pour ses prêts jusqu'en 2010. Dans le cas particulier des pôles technologiques, la BEI se réjouit de financer un projet qui permettra de renforcer la coopération à long terme entre les acteurs publics et privés. »
La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, finance des projets d'investissement qui contribuent à l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : développement régional ; réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie ; compétitivité industrielle ; PME et protection de l'environnement. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique que mène cette dernière en matière de coopération et d'aide au développement. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). Dans le cadre de sa mission, la BEI soutient le développement des réseaux d'infrastructure présentant une dimension communautaire, notamment dans le secteur des transports.
Au sein de l'UE, les priorités de la BEI comprennent le développement régional, la cohésion économique et sociale, la protection de l'environnement et la promotion d'une économie européenne innovante et compétitive. La priorité est en outre accordée à l'intégration économique des futurs États membres dans l'Union. En 2002, le développement régional a absorbé un montant total de 22,9 milliards d'EUR dans l'UE et ses futurs États membres.
Les financements que la BEI a consacrés en 2002 à la politique de l'UE visant à mettre en place une économie concurrentielle fondée sur l'information et la connaissance se sont montés à 3,6 milliards d'EUR.
Un nouveau vice-président à la BEI
M. Sauli Niinistö a récemment été nommé vice-président et membre du Comité de direction de la Banque européenne d'investissement. Il succède à M. Ewald Nowotny. M. Niinistö, qui a été nommé par le Conseil des gouverneurs sur proposition de l'Autriche, de la Suède et de la Finlande, a été vice-premier ministre de Finlande de 1995 à 2001. De formation juridique, il a été membre du gouvernement finlandais en tant que ministre de la Justice de 1995 à 1996 et ministre des Finances de 1996 à 2003. Il a présidé son parti, le Kokoomus (parti de la coalition nationale), de 1994 à 2001. Président de l'Union démocratique européenne (UDE) de 1998 à 2002, M. Niinistö est depuis 2002 président honoraire du PPE (Parti populaire européen). M. Niinistö a commencé sa carrière en 1976 en tant que premier secrétaire de la Cour d'appel de Turku, où il a ensuite été juge (1994-1995). Entre-temps (1978-1988), il exerçait en tant qu'avocat à Salo, ville où il est né en 1948. M. Niinistö a obtenu son diplôme de droit (LL.M) à l'Université de Turku en 1974.