La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne (UE), vient d'accorder un prêt global de 200 millions d'EUR à la Caja de Ahorros y Pensiones de Barcelona - La Caixa - pour le financement de projets d'investissement de petite et moyenne dimension réalisés par des autorités municipales et locales partout en Espagne. La Caixa prévoit d'utiliser 70 % environ du prêt pour financer des projets situés dans des régions relevant de l'Objectif 1 et de l'Objectif 2, et qui contribuent au développement regional et à la convergence de l'Espagne avec les autres pays de l'UE.

Il s'agit du neuvième prêt global que la BEI accorde à cet établissement financier ; le dernier en date, d'un montant de 100 millions d'EUR, avait été octroyé au début de 2003 pour le financement de projets réalisés par des PME.

Le prêt qui a été signé aujourd'hui est un prêt polyvalent destiné au financement d'investissements répondant à l'un des objectifs suivants de l'UE : la protection de l'environnement et la réduction de la pollution, l'utilisation plus rationnelle de l'énergie et le développement ou la diversification des sources énergétiques, les investissements dans des infrastructures de petite ou moyenne dimension, ainsi que les investissements dans les domaines de la santé, de l'éducation et de l'aménagement urbain.

En 2002, la BEI a approuvé 14 prêts globaux en faveur d'un même nombre d'établissements financiers espagnols pour un total de 2,03 milliards d'EUR, ce qui a permis de financer des projets de PME, ainsi que des ouvrages d'infrastructure et des aménagements environnementaux réalisés par les collectivités locales.

Créée en 1958 en vertu du Traité de Rome qui a institué la Communauté économique européenne, la BEI a pour mission de contribuer à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des États membres, en finançant, à l'aide de prêts à long terme, des investissements concourant à la réalisation des objectifs de l'Union.

Pour le financement de projets de petite et moyenne dimension, la BEI a recours au mécanisme des prêts globaux, qu'elle a créé en 1968. Il s'agit de lignes de crédit ouvertes en faveur de banques ou d'autres intermédiaires financiers d'envergure nationale, régionale ou même locale, qui rétrocèdent à leur tour ces fonds, dûment fractionnés, à l'appui de projets d'investissement de petite et moyenne dimension répondant aux critères de sélection de la BEI.