La Banque européenne d'Investissement, l'institution financière de l'Union européenne a accordé à Banca OPI un prêt global de 200 millions d'EUR qui contribuera au financement de projets de petite et moyenne dimension destinés à l'amélioration des infrastructures situées dans les zones assistées ainsi que d'investissements ayant trait aux liaisons de transports internationales, à l'éducation, à la santé, à la rénovation urbaine et aux transports.

Le contrat de financement, qui porte sur la première tranche d'un concours de la BEI totalisant 400 millions d'EUR, a été signé à Rome par M. Thomas Hackett, directeur du bureau de la BEI chargé des opérations en Italie, en Grèce, et dans les îles de Chypre et de Malte, et par M. Elia Colabraro, président-directeur général de Banca OPI.

La BEI a choisi Banca OPI (filiale à 100 % de SANPAOLO IMI) au regard de son expérience et de son efficacité en tant qu'intermédiaire financier pour développer encore davantage ses activités de prêt en faveur d'investissements d'infrastructure de petite et moyenne dimension gérés par des collectivités locales, des organismes publics et, dans une moindre mesure, par des organisations caritatives installées dans le Mezzogiorno et dans les régions du centre et du nord de l'Italie relevant de l'Objectif 2.

La majeure partie de ce prêt de 200 millions d'EUR sera consacrée aux zones de développement régional, avec une attention particulière pour le Mezzogiorno. Depuis le 1er janvier 2003, le département de Banco di Napoli spécialisé dans les infrastructures et le secteur public a été transféré à Banca OPI, ce qui a permis à cette dernière de développer sa capacité de prêt grâce à une meilleure pénétration dans les zones de développement régional, en s'appuyant à la fois sur le réseau d'agences du nouvel établissement Sanpaolo Banco di Napoli, créé le 1er juillet 2003 et désormais principale institution bancaire de la région, et sur l'ouverture, à Naples, d'un siège spécial de Banca OPI. Plusieurs nouveaux bureaux régionaux devraient s'ouvrir d'ici à la fin de 2004 dans les principales villes relevant de l'Objectif 1.

L'engagement de Banca OPI en faveur du Mezzogiorno a été récemment renforcé par un partenariat avec Banca Monte dei Paschi di Siena (MPS) et Confindustria, au sein des « Fondazioni Mezzogiorno », auxquelles participent également, à titre de conseillers, la BEI et l'agence Sviluppo Italia. Cette initiative récente a pour objectif de promouvoir, financer et effectuer des études de faisabilité dans la perspective de la mise en œuvre potentielle, dans le Mezzogiorno, d'investissements relatifs aux infrastructures, à l'industrie et aux services, et de favoriser la réalisation de projets de cette nature dans des régions prioritaires au titre du développement régional.

La Banque européenne d'investissement finance des projets d'investissement qui contribuent à l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : le développement régional, les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, la compétitivité et l'intégration de l'industrie, les petites et moyennes entreprises, la protection de l'environnement, la sûreté de l'approvisionnement énergétique, ainsi que la santé et l'éducation. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2002, la BEI a prêté quelque 40 milliards d'EUR au total, dont 6 milliards en Italie.