Les travaux destinés à améliorer la qualité et l'efficacité des services hospitaliers pour affections aiguës à Blackburn reçoivent l'appui d'un prêt de 50 millions de GBP (80,4 millions d'EUR) accordé par la Banque européenne d'Investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne. En bénéficiant du concours de la BEI, financé au moyen d'une émission obligataire indexée face à face, le projet permet à l'emprunteur d'accéder à des ressources à très long terme, à des coûts hautement compétitifs.

Le projet a pour promoteur le Blackburn, Hyndburn & Ribble Valley Health Care NHS Trust, entité statutaire de droit public qui fournit des services hospitaliers à caractère général pour affections aiguës et des services non cliniques à une population d'environ 504 000 habitants.

Le prêt BEI, destiné à appuyer des investissements visant à mettre en place un centre hospitalier sur un seul site, a été accordé à Consort Healthcare (Blackburn) Limited, société concessionnaire à finalité spécifique qui a obtenu une concession de 38 ans pour la conception, la construction et le financement des travaux liés à l'extension de l'hôpital. Consort Healthcare est détenue par Balfour Beatty Infrastructure Investments Ltd et par HSBC Infrastructure Fund Management Limited.

Une fois le projet achevé, le Blackburn Royal Infirmary, l'un des deux établissements hospitaliers pour affections aiguës que compte actuellement la ville, sera fermé et ses services seront transférés sur le site de l'actuel Queen's Park Hospital.

M. Peter Sedgwick, vice-président de la BEI, a déclaré : « Ce projet améliorera considérablement la qualité et l'efficacité des services hospitaliers pour les affections aiguës dans une région dont la population a des besoins importants en matière de soins de santé. Il aura pour les patients des retombées positives directes du fait du regroupement sur un seul site d'un certain nombre de services spécialisés, ce qui supprimera la nécessité de transférer les patients d'un centre hospitalier à un autre. Les projets PPP de ce type jouent un rôle essentiel dans le programme « Initiative de financement privé » (Private Finance Initiative) du gouvernement britannique et contribuent de manière significative à la réduction des coûts liés à ce genre d'investissements stratégiques pour le secteur public. Ils permettent également de bénéficier des compétences et du savoir-faire du secteur privé pour ce qui concerne la construction et l'entretien du projet. »

La Banque européenne d'investissement finance des projets d'investissement qui contribuent à l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : le développement régional, les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, la compétitivité et l'intégration de l'industrie, les petites et moyennes entreprises, la protection de l'environnement, la sûreté de l'approvisionnement énergétique, ainsi que la santé et l'éducation. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2002, la BEI a prêté quelque 40 milliards d'EUR au total, dont 3,3 milliards au Royaume-Uni.

Le projet Blackburn Hospital est le deuxième projet de type PPP financé par la BEI dans le secteur britannique de la santé, après celui du Dudley Group of Hospitals PPP.