La Banque européenne d'investissement a lancé officiellement aujourd'hui la nouvelle Facilité d'Investissement. Dotée d'une enveloppe de 2,2 milliards d'EUR, elle est destinée à promouvoir le secteur privé et à lutter contre la pauvreté dans les pays d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique. C'est lors d'une cérémonie qui s'est tenue à cette occasion à Luxembourg, en présence de MM. Abdulaye Wade, Président du Sénégal, David Mwiraria, Ministre des finances du Kenya, Pedro Solbes, Commissaire européen, ainsi que de représentants des 78 pays d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, que M. Philippe Maystadt, Président de la BEI, a inauguré ce nouveau mécanisme.

La Facilité d'investissement a été instaurée en vertu de l'Accord de Cotonou sur la coopération et l'aide au développement, qui a été conclu entre les 78 États ACP et l'Union européenne. La Facilité, dont les ressources proviennent des États membres de l'UE, sera administrée sous la forme d'un fonds par la BEI, qui a par ailleurs renouvelé son engagement visant à fournir, au cours des cinq prochaines années, des prêts à long terme sur ses ressources propres pour un montant supplémentaire de 1,7 milliard d'EUR, qu'elle gérera en parallèle.

La Facilité soutiendra des projets du secteur privé ainsi que des projets du secteur public mis en œuvre selon des critères commerciaux dans les pays ACP, au moyen de prêts, de garanties et de divers instruments assortis d'un partage des risques. Grâce à son rôle de catalyseur, le secteur privé est considéré comme le moteur de la réduction de la pauvreté et, à terme, de son éradication. La Facilité est destinée à devenir un mécanisme renouvelable financièrement autonome.

Le lancement de la Facilité coïncide avec le 40ème anniversaire de l'action de la Banque en Afrique, qui s'est par la suite étendue aux pays des Caraïbes et du Pacifique, aux termes d'une série d'accords, les Conventions de Yaoundé et de Lomé, dans le cadre desquelles la BEI a acheminé quelque 9 milliards d'EUR à l'appui d'investissements dans les pays ACP. L'Accord de Cotonou définit les bases de la coopération entre les pays ACP et l'UE pour les 20 années à venir ; il est tout spécialement axé sur le partage des responsabilités et la construction d'un partenariat pour le développement.

La BEI a également annoncé l'ouverture de trois nouveaux bureaux régionaux, à Dakar, Nairobi et Pretoria, en vue de gérer l'activité suscitée par la nouvelle Facilité. Ces bureaux constitueront une représentation permanente en Afrique de l'Ouest, en Afrique de l'Est et en Afrique australe, et maintiendront des contacts avec les milieux d'affaires des différents pays constituant ces trois régions. À la lumière de l'expérience acquise, l'ouverture d'autres bureaux, notamment dans les Caraïbes et le Pacifique, pourrait être envisagée.

Philippe Maystadt, Président de la BEI, s'est exprimé en ces termes à propos de la Facilité : « L'Accord de Cotonou donne un nouvel élan au déploiement de l'aide, qu'il permettra de gérer avec une souplesse et une efficacité accrues, grâce à une stratégie conçue pour que les pays ACP soient les parties prenantes du développement économique et social. La contribution du secteur privé jouera un rôle central, car ce dernier est le catalyseur d'une participation accrue des pays ACP au commerce mondial. En encourageant l'apport du secteur privé, on relèvera le niveau de vie et on créera de nouveaux emplois. Les ambitieux objectifs de l'Accord de Cotonou placent la BEI face à de nouveaux défis, car ils mettent l'accent sur la nécessité d'assurer la viabilité et la rentabilité des projets qu'elle finance au titre de la Facilité d'investissement. C'est un défi qui est à la mesure de la BEI, forte de ses 45 années d'expérience dans le financement de projets. La BEI a déjà acquis une vaste expérience du secteur privé dans les pays ACP ; en effet, 45 % de ses investissements appuient déjà, à l'heure actuelle, des projets du secteur privé. »

Créée en 1958 par le Traité de Rome, la BEI finance des projets d'investissement concourant à la réalisation des objectifs des politiques de l'Union européenne (UE). Elle participe également à la mise en œuvre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers qui ont conclu avec cette dernière des accords de coopération ou d'association. L'action de la Banque en Afrique a commencé il y a 40 ans ; 10 ans plus tard, elle étendait ses opérations aux pays des Caraïbes et du Pacifique.

L'Accord de Cotonou entre l'Union européenne et les 78 pays ACP a été conclu en juillet 2000 dans le but premier de réduire et, à terme, d'éradiquer la pauvreté dans les pays ACP. Il est officiellement entré en vigueur le 1er avril 2003, après sa ratification par les pays ACP et les États membres de l'UE. L'Accord de Cotonou s'inscrit dans le cadre d'une longue tradition de partenariats commerciaux et d'aide au développement conclus entre l'Europe et ses anciennes colonies, qui forment maintenant le groupe des pays ACP, au titre des Conventions de Yaoundé et, par la suite, de Lomé. Entre 1963 et le début de cette année, lorsque l'Accord de Cotonou a remplacé la quatrième Convention de Lomé, la BEI a acheminé plus de 9 milliards d'EUR à l'appui d'investissements dans les pays ACP.