La Banque européenne d'investissement (BEI) va prêter 10 millions d'EUR à NORD/LB Latvija (anciennement Pirma Banka) pour financer des projets de petite et moyenne dimension en Lettonie. Le contrat de financement à long terme correspondant a été signé à Riga aujourd'hui même.
Au moyen de ce prêt global, NORD/LB Latvija financera en Lettonie des projets dans les secteurs de l'industrie, des services et du tourisme ainsi que des investissements de petite et moyenne dimension ayant trait à la protection de l'environnement, aux économies d'énergie, aux infrastructures (y compris dans les domaines de la santé et de l'éducation). Les bénéficiaires finals seront des entreprises de petite et moyenne dimension (PME) et des promoteurs privés ou publics, sans considération de taille ou de structure de propriété, de projets relatifs à l'énergie, à la protection de l'environnement ou aux infrastructures.
Le développement des PME et le respect des normes communautaires (en particulier dans le domaine de l'environnement) sont des éléments clés de la bonne intégration de la Lettonie dans l'UE. Le présent prêt global contribuera à renforcer l'appui de la Banque au secteur des PME et aura un effet catalyseur sur les flux d'investissements directs dans le pays, y compris de la part d'investisseurs étrangers, notamment dans les domaines liés à la position de premier plan qu'occupe la Lettonie en tant que territoire de transit. L'opération contribuera également à améliorer la compétitivité internationale et à développer l'activité de financement à moyen et long terme en Lettonie, facteur important de la poursuite de la modernisation du système financier du pays.
Le prêt global de la Banque permettra à NORD/LB Latvija d'accroître et de diversifier ses sources de financement à long terme et d'intensifier ainsi son activité de financement de projets qui nécessitent des ressources de durée relativement longue. De plus, il favorisera le jeu de la concurrence entre intermédiaires dans le pays, ce qui améliorera les conditions offertes aux bénéficiaires finals et réduira leurs coûts de financement.
Un « guichet » spécial relevant du présent prêt global sera associé à un élément d'aide non remboursable de la Commission européenne dans le cadre de son mécanisme de financement de PME. Pour favoriser l'émergence d'un secteur de PME fort et compétitif dans les futurs États membres, la BEI s'est associée à la Commission pour lancer ce nouvel instrument. Dans le cadre de ce partenariat, la Commission met à disposition 45 millions d'EUR sous la forme d'aide non remboursable et la Banque 450 millions sous la forme de lignes de crédit en faveur de différentes banques dans la région.
La BEI, qui est l'institution de financement à long terme attitrée de l'Union européenne, a prêté depuis 1994 près de 330 millions d'EUR en faveur de projets en Lettonie. Les projets financés répondent aux priorités fixées pour les secteurs des transports (route, rail, ports, aéroports), des infrastructures énergétiques, des télécommunications et des infrastructures relatives à l'environnement et aux collectivités locales ; une ligne de crédit a notamment été mise à disposition pour le financement de projets de petite et moyenne dimension liés à l'environnement et aux collectivités locales, de même que des prêts globaux destinés au financement de PME et d'infrastructures de petite dimension dans le pays.
Globalement, dans les pays d'Europe centrale qui vont entrer dans l'UE en 2004 (Estonie, Lettonie, Lituanie, Pologne, République tchèque, Slovaquie, Hongrie et Slovénie) ainsi qu'en Roumanie et en Bulgarie, ces deux pays devant adhérer en 2007, la BEI a prêté depuis 1990 près de 20 milliards d'EUR pour financer des projets. La Banque est par conséquent la plus importante source de financement externe pour la région.