La Banque européenne d'investissement (BEI) va débloquer 150 millions d'EUR pour financer la réparation des dégâts provoqués par le naufrage du pétrolier « Prestige » en Galice, dans les Asturies et en Cantabrique, les trois régions les plus touchées par la marée noire. L'opération reposera sur la création d'un fonds de titrisation d'actifs cédés par Caixa Galicia, Caixanova et Caja Cantabria, d'une valeur elle aussi égale à 150 millions d'EUR. Les obligations émises par ce fonds de titrisation, dénommé AyT Prestige Cajas et géré par la société Ahorro y Titulización, seront entièrement souscrites par la BEI.

Ce financement exceptionnel de la BEI est destiné à appuyer en priorité l'activité économique dans les zones les plus touchées par la marée noire provoquée par le naufrage du Prestige, et en particulier le segment des petites et moyennes entreprises (PME), ainsi que les collectivités locales. Les trois régions qui ont le plus souffert de cette catastrophe écologique sont des zones relevant de l'Objectif 1 des programmes d'aide de l'Union européenne.

L'opération de financement, qui a été mise au point par la Confédération des caisses d'épargne espagnoles (CECA) et la BEI elle-même, permettra aux trois caisses d'épargne participantes d'élargir leur offre de prêts à moyen et à long terme en faveur du financement de projets réalisés par des petites et moyennes entreprises dans les secteurs de production les plus éprouvés par les dommages causés à l'environnement, comme la pêche, l'aquaculture, la transformation et la commercialisation des poissons et des fruits de mer, de même que le tourisme côtier. Ces prêts serviront également à financer des initiatives des collectivités locales portant sur le nettoyage du littoral, la remise en état de l'environnement, la mise en place d'infrastructures ou le développement d'autres secteurs économiques générateurs d'emplois pour les populations affectées.

Grâce à cette ligne de crédit, la BEI et les caisses d'épargne participant à l'opération pourront couvrir, à titre exceptionnel, jusqu'à 100 % des besoins de financement externe de chaque projet. Les financements en question seront assortis de taux d'intérêt avantageux et pourront avoir une durée de douze ans au maximum.

Le mécanisme mis au point par la CECA et Ahorro y Titulización, qui consiste en la constitution d'un fonds de tritrisation d'actifs, dont les obligations sont ensuite souscrites par la BEI, a permis aux caisses d'épargne espagnoles d'être les entités financières qui canalisent le plus de fonds de la Banque européenne d'investissement vers l'Espagne. L'année passée, la BEI a ainsi mis 2 milliards d'EUR à la disposition des PME et des collectivités locales espagnoles.

Ces dernières années, la BEI a déjà accordé une aide spéciale sous forme de crédits d'urgence et de dons à titre humanitaire à des régions et à des pays gravement touchés par des catastrophes naturelles, tels que la partie orientale de l'Allemagne, la Pologne et la République tchèque en 1997, le Honduras et le Nicaragua en 1998, la Grèce, le Kosovo et la Turquie en 1999, le Mozambique et la Roumanie en 2000, la Hongrie en 2001, ainsi que divers pays du bassin de l'Elbe qui ont été frappés par les inondations de l'automne passé.

Créée en 1958 en vertu du Traité de Rome qui a institué la Communauté économique européenne, la BEI a pour mission de contribuer à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des États membres, en finançant, à l'aide de prêts à long terme, des investissements concourant à la réalisation des objectifs de l'Union.

En 2002, la BEI a signé des prêts totalisant approximativement 39,6 milliards d'EUR, dont 5,426 milliards d'EUR en faveur de projets en Espagne.