Les locataires de logements municipaux à Dundee (Écosse) seront les premiers à bénéficier du prêt global de 20 millions de GBP (32 millions d'EUR) que la Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a accordé à la Co-operative Bank.
Ces fonds seront utilisés par la Co-operative Bank pour soutenir les projets de rendement énergétique de petite dimension mis en œuvre par les collectivités locales et les associations de logement dans le but de réduire les frais de chauffage disproportionnés supportés par certains locataires.
Dans le cadre de l'opération, la municipalité de Dundee a conclu un contrat de 4,5 millions de GBP, pour l'installation, au cours des 18 mois à venir, de nouvelles chaudières efficaces dans 2 500 logements de son ressort.
Le programme « Affordable Warmth » (programme pour un chauffage abordable), qui bénéficie du soutien de l'État britannique, vise à améliorer, d'ici à 2007, le bilan énergétique de plus d'un million de ménages en réduisant les coûts de chauffage excessifs grâce à la modernisation des systèmes de chauffage vétustes et inefficaces. Le programme « Affordable Warmth » est géré par Transco, l'exploitant du réseau national réglementé du gaz, en coopération avec les collectivités locales, les associations de logement et les banques et sociétés de financement du Royaume-Uni.
Selon les chiffres récents du gouvernement, plus de quatre millions de ménages britanniques souffrent de pauvreté énergétique, c'est-à-dire qu'ils sont contraints de dépenser plus de 10 % de leurs revenus pour se chauffer correctement. À ce chiffre viennent encore s'ajouter plusieurs millions de ménages qui sont proches de ce seuil de pauvreté énergétique.
M. Peter Sedgwick, Vice-président de la BEI, a déclaré à l'occasion de l'octroi du présent prêt : « Nombre de projets envisagés par la Co-operative Bank seront situés dans les zones de développement régional du Royaume-Uni et relèvent donc d'un des domaines de prêt prioritaires de la BEI. Globalement, les investissements portant sur le rendement énergétique au titre du programme « Affordable Warmth » mis en œuvre au Royaume-uni contribueront au développement économique et à une utilisation plus rationnelle de l'énergie. Le chauffage efficace des logements permettra d'améliorer la santé et les conditions de vie des occupants, d'autant plus que la qualité des logements dans les zones assistées tend, d'une manière générale, à être inférieure. L'opération aura également des retombées positives en termes de création d'emplois et elle aidera le Royaume-Uni à atteindre ses objectifs en matière de réduction des émissions de CO2. »
De son côté, M. Mervyn Pedelty, directeur général de la Co-operative Bank, s'est exprimé en ces termes : « Nous sommes ravis de coopérer avec la BEI pour soutenir les efforts déployés par l'État dans la lutte contre la pauvreté énergétique. La Co-operative Bank est le premier bailleur de fonds des collectivités locales et, à ce titre, elle est donc extrêmement bien placée pour assurer l'intermédiation du prêt de la BEI. »
La Banque européenne d'investissement finance des projets d'investissement qui contribuent à l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : le développement régional, les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, la compétitivité et l'intégration de l'industrie, les petites et moyennes entreprises, la protection de l'environnement, la sûreté de l'approvisionnement énergétique, ainsi que la santé et l'éducation. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2001, la BEI a prêté 37 milliards d'EUR à l'appui d'investissements qui contribuent à la réalisation des objectifs de l'UE, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'UE, dont plus de 1,4 milliard de GBP (soit 2,3 milliards d'EUR) au Royaume-Uni. Durant la période comprise entre 1997 et 2001, la Banque a prêté quelque 10 milliards de GBP (15,6 miliards d'EUR) destinés à des projets au Royaume-Uni.