La Banque européenne d'investissement (BEI) a accordé un prêt global (ligne de crédit) de 30 millions d'EUR à Hansapank (Estonia) pour le financement de projets de petite et moyenne dimension mis en œuvre principalement par des PME et par des collectivités locales et ayant trait à l'industrie, au tourisme et à d'autres services, à la protection de l'environnement, aux économies d'énergie ainsi qu'à la santé, à l'éducation et à des infrastructures dans d'autres secteurs. Hansapank et ses filiales en Lettonie et en Lituanie auront la possibilité d'utiliser les fonds ainsi mis à leur disposition pour soutenir, dans la région, des projets dont le coût d'investissement total s'échelonne entre 40 000 EUR et 25 millions d'EUR.
Grâce à des modalités et des conditions intéressantes (flexibilité au niveau des devises proposées et des structures de cash-flows, par exemple), Hansapank devrait être en mesure de renforcer encore sa liquidité et, partant, d'offrir dans une mesure croissante des financements à long terme compétitifs. Hansapank appliquera ses procédures habituelles d'analyse et d'approbation des crédits aux demandes de prêt individuelles.
Le nouveau prêt global consenti à Hansapank constitue une étape importante de la stratégie de la BEI qui vise à accroître sensiblement son soutien aux PME et aux infrastructures de petite dimension dans les pays candidats d'Europe centrale. Il porte à 190 millions d'EUR le total des financements que la BEI a accordés, sous forme de prêts globaux, aux pays baltes candidats à l'adhésion ; près de la moitié de ce montant transite par Hansapank.
À propos de la forte expansion des prêts de la BEI en faveur des PME dans les pays baltes candidats à l'adhésion, M. Wolfgang Roth, vice-président de la BEI, a déclaré : « Depuis une quarantaine d'années, nous travaillons en étroite collaboration avec une série de banques à l'intérieur de l'UE pour acheminer des fonds de la BEI vers des projets de petite dimension. Étant donné qu'un grand nombre de ces banques sont désormais installées, au travers de filiales, dans les pays candidats, nous coopérons systématiquement avec elles pour faire profiter les PME et les collectivités locales des pays candidats de ressources à des conditions tout aussi avantageuses. »
la BEI a été créée en 1958 par le Traité de Rome pour financer, à l'aide de prêts, des projets concourant à l'intégration européenne. Si le développement des régions défavorisées de l'UE a toujours constitué sa mission première, la BEI accorde également des prêts en faveur de projets réalisés à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique européenne de coopération avec les pays tiers. Depuis 1990, quelque 17,5 milliards d'EUR ont ainsi été prêtés à l'appui de projets réalisés dans les dix pays d'Europe centrale qui sont candidats à l'adhésion. La BEI, dont les actionnaires sont les États membres de l'Union, se procure l'essentiel de ses ressources sur les marchés mondiaux des capitaux, où ses émissions obligataires obtiennent régulièrement la note AAA (la plus élevée). Dans les États baltes et les autres pays candidats, la BEI finance de grands projets à l'aide de prêts directs et des projets plus modestes au moyen de prêts globaux, utilisant à cette fin un réseau de plus de trente banques partenaires. La BEI a déjà engagé, dans les dix pays candidats, pour le financement des PME et de petits projets d'infrastructure, 2,3 milliards d'EUR sous la forme de prêts globaux, ce qui représente 13 % du total des engagements de la Banque dans la région.