Au cours d'une visite à Moscou, M. Philippe Maystadt, président de la Banque européenne d'investissement (BEI), dont le siège est à Luxembourg, et M. Alexei Kudrin, vice-premier ministre et ministre des finances de la Fédération de Russie, ont signé un accord-cadre régissant les prêts de la BEI en faveur de projets dans la Fédération de Russie.
Lors de leur sommet de mars 2001 à Stockholm, les chefs d'État ou de gouvernement de l'UE ont donné pour mandat à la BEI de prendre part, à concurrence de 100 millions d'EUR, au financement d'investissements environnementaux situés dans le nord-ouest de la Russie. La décision d'étendre les opérations de prêt de la BEI à des projets situés en Russie a été prise dans le cadre du plan d'action de l'UE pour la dimension septentrionale et vise spécifiquement des projets environnementaux.
Se prononçant sur cet accord, le président de la BEI a déclaré : « L'accord-cadre pose les fondations de la coopération entre la Russie et la Banque européenne d'investissement, la banque attitrée de l'Union européenne. Il porte sur des questions telles que le statut juridique de la Banque en Russie et le traitement de projets susceptibles de bénéficier d'un financement de la BEI, ainsi que sur des questions liées aux possibilités de conversion et de transfert de devises. Sa signature permettra à la BEI de procéder à la mise en œuvre du mandat que lui ont confié l'an dernier les États membres de l'UE et de concrétiser des projets d'investissement spécifiques. La BEI travaille depuis quelque temps déjà sur certains projets précis et deux prêts, l'un à Saint-Pétersbourg et l'autre à Kaliningrad, ont déjà été approuvés par le Conseil des gouverneurs de la Banque. Ils portent sur des investissements dans le secteur de l'eau et de l'assainissement. Leur réalisation, menée en collaboration avec d'autres institutions internationales de financement, des donateurs bilatéraux présents dans la région et la Commission européenne, contribuera à améliorer sensiblement l'environnement de la mer Baltique ».
La Banque européenne d'investissement (BEI), créée en 1958 en vertu du Traité de Rome qui a établi la Communauté européenne, est la banque de l'Union européenne qui finance des projets d'investissement contribuant à l'intégration de l'Europe. Si le développement des régions économiquement défavorisées de l'Union européenne a toujours constitué sa mission première, la Banque finance également des projets à l'appui d'autres politiques de l'UE.
Dans quelque 150 pays hors de l'Union, les prêts de la BEI contribuent à la mise en œuvre de la politique de développement et de coopération de l'UE. Sur les 36,8 milliards d'EUR prêtés en 2001, la BEI a ainsi consacré 5,6 milliards d'EUR à des projets situés en dehors de l'UE. Des projets situés dans les dix pays d'Europe centrale qui sont candidats à l'adhésion à l'UE ont bénéficié de la moitié environ de cette somme ; ces pays sont l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la République tchèque, la Slovaquie, la Hongrie, la Slovénie, la Roumanie et la Bulgarie.
La BEI accorde des prêts en faveur de projets spécifiques dans les secteurs public et privé et s'assure de la justification économique et de la conformité environnementale de chacun des projets, ainsi que de leur viabilité technique et financière. En accord avec les autorités compétentes de chacun des pays, la BEI donne la priorité aux transports et aux télécommunications, à la production et à la distribution d'énergie, à l'industrie, à la protection de l'environnement, ainsi qu'à la santé et à l'éducation.
La BEI emprunte sur les marchés des capitaux les fonds dont elle a besoin pour accorder ses prêts. Ses obligations se voient régulièrement attribuer la note « AAA » par les grandes agences de notation. Ne poursuivant pas de but lucratif, la BEI peut répercuter sur les promoteurs de projets les excellentes conditions qu'elle obtient sur les marchés.