La Banque européenne d'investissement a signé avec OKO Bank, qui officie en tant qu'intermédiaire, un contrat de prêt global pour un montant de 100 millions d'EUR destiné au financement d'investissements d'infrastructure en Finlande. Cette opération a pour objet de contribuer au développement économique et à la création d'emplois dans ce pays grâce au financement de projets d'infrastructure de petite et moyenne dimension réalisés par des promoteurs publics et privés. On escompte que pas moins de 60 % des projets seront situés dans des zones assistées. En sa qualité d'intermédiaire, OKO Bank choisira les projets sur la base des critères qui ont été définis en accord avec la Banque et assurera la gestion du prêt et des risques associés. Les secteurs concernés sont l'aménagement de zones d'activité pour les PME, la santé, l'éducation, l'environnement, les transports et l'énergie.
Les prêts globaux combinent plusieurs avantages : d'une part, le coût favorable auquel la BEI se procure ses ressources et, d'autre part, la connaissance que l'intermédiaire a du marché local et les relations étroites qu'il entretient avec lui. Le groupe OKO Bank compte 244 banques coopératives ; celles-ci constituent un réseau de distribution unique qui assure la couverture géographique de toute la Finlande. Grâce à l'opération proposée, OKO Bank sera en mesure de mettre à la disposition des bénéficiaires finals des ressources à long terme à des conditions favorables, contribuant ainsi à réduire le coût des investissements.
M. Ewald Nowotny, Vice-président de la BEI, a déclaré que le soutien à des investissements générateurs d'emplois, en particulier dans des zones assistées, constituait l'une des grandes priorités de la BEI en sa qualité d'institution de financement de l'Union européenne. « Les investissements d'infrastructure réalisés dans ce type de zones sont nécessaires à la croissance durable de l'économie finlandaise. L'instrument de prêt global de la BEI, qui constitue en fait une ligne de crédit, sert idéalement cet objectif ».
La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, appuie, par ses prêts, des investissements qui favorisent l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : développement régional ; réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie ; compétitivité et intégration de l'industrie ; PME ; protection de l'environnement ; et sûreté de l'approvisionnement énergétique. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2001, la BEI a prêté dans l'UE quelque 31 milliards d'EUR, dont 695 millions en Finlande.