La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a mis sur pied avec la NIB Capital Bank (NIBC) un dispositif de financement doté de 150 millions d'EUR afin de soutenir les activités des petites et moyennes entreprises (PME). Ce mécanisme, qui revêt la forme d'un prêt global, en d'autres termes une ligne de crédit, sera utilisé par la NIBC pour financer des investissements réalisés par des PME dans les secteurs de l'industrie et des services, ainsi que des projets de petite dimension dans les domaines de l'énergie et de l'environnement. Ces projets seront essentiellement situés aux Pays-Bas mais éventuellement aussi dans d'autres pays de l'Union européenne.
Le prêt servira à soutenir des investissements de nature à accroître la productivité et la compétitivité des PME et, partant, à promouvoir la croissance et l'emploi. Les projets contribuant à une utilisation plus rationnelle de l'énergie et à la sauvegarde de l'environnement pourront également en bénéficier. La NIB Capital Bank (anciennement De Nationale Investeringsbank), banque d'affaires dont le siège est situé à La Haye, aux Pays-Bas, se prévaut d'une forte présence dans le financement de projets réalisés par des petites et moyennes entreprises, principalement dans le Benelux. Elle est dès lors bien placée pour agir en qualité d'intermédiaire et concrétiser l'appui de la BEI au secteur des PME.
L'objectif de la BEI est de contribuer à améliorer l'environnement financier des PME en Europe. Agissant en étroite collaboration avec la communauté bancaire et financière européenne, le Groupe BEI - qui est constitué de la BEI et du Fonds européen d'investissement (FEI), sa filiale spécialisée dans la fourniture de capital-risque et de garanties en faveur des PME - est en mesure d'offrir aux petites entreprises européennes la gamme complète des instruments de financement nécessaires à la promotion de leur développement. En 2001, la BEI a mis 5,2 milliards d'EUR sous la forme de prêts globaux à la disposition de quelque 24 000 petites entreprises. Par ailleurs, le FEI a conclu une quarantaine d'opérations de garantie en faveur de PME pour un total de quelque 960 millions d'EUR. De petites entreprises bénéficient également des opérations de capital-risque mises sur pied par le FEI.
En 2001, les signatures de prêts de la BEI aux Pays-Bas se sont élevées à 787 millions d'EUR, dont 213 millions d'EUR sous la forme de prêts globaux.
Les actionnaires de la BEI sont les États membres de l'Union européenne. Créée en 1958 pour financer des investissements contribuant à la réalisation des objectifs de l'UE, la BEI est une institution financièrement autonome et sans but lucratif, qui se procure ses ressources en empruntant sur les marchés des capitaux (émetteur AAA).
La mission essentielle de la BEI est le financement de projets relatifs au développement régional, aux réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, aux industries à forte intensité de savoir et de R-D, au renforcement de la compétitivité internationale de l'industrie, aux petites et moyennes entreprises, à la protection de l'environnement, à la sécurité de l'approvisionnement énergétique, à la santé et à l'éducation. Dans certaines limites, la BEI accorde également des financements à l'extérieur de l'Union européenne et dans les pays candidats à l'adhésion, dans le cadre des politiques européennes de coopération et de développement.