La Banque européenne d'investissement va soutenir la mise en œuvre du plan stratégique national pour l'enseignement supérieur et la recherche de la Finlande grâce à un prêt de 300 millions d'EUR. Le financement sera attribué à Senate Properties qui, sous les auspices du ministère des finances, est chargée de la construction et de la rénovation des bâtiments ainsi que de la fourniture de mobilier et de matériel destinés à l'enseignement supérieur et aux centres de recherche en Finlande.
Ewald Nowotny, Vice-président de la BEI, a souligné la contribution qu'apportera le projet au développement de la société de la connaissance et à la formation du capital humain, deux des objectifs que s'est fixé l'UE. " Cet investissement répond aux critères de l'iniative i2i (" Initiative Innovation 2000 ") que la BEI met en œuvre pour développer les infrastructures dans des domaines tels que la biotechnologie, la microélectronique et les technologies de l'information, essentiels à la promotion et à la diffusion des technologies de pointe ", a-t-il déclaré.
"Les aménagements retenus pour un financement de la BEI devraient favoriser une coopération accrue entre les universités et l'industrie, facilitant ainsi la mise au point d'applications pratiques issues des résultats de la recherche". Le projet devrait également avoir un impact favorable sur l'enseignement, car il permettra d'améliorer l'environnement pédagogique et de réduire les coûts de fonctionnement ", a expliqué Aulis Kohvakka, directeur général de Senate Properties. Il s'est félicité de l'octroi du concours de la BEI qui, en tant que source supplémentaire de financement externe, vient compléter les prêts commerciaux et contribue à rendre les investissements encore plus accessibles pour le secteur.
Les universités jouent un rôle croissant dans le développement de la société de la connaissance en Finlande. Cette évolution se traduit par une forte demande d'investissement dans les universités et les centres de recherche, notamment dans les domaines de spécialités qui relèvent des technologies de l'information et de la biotechnologie. En outre, le projet soutiendra la commercialisation des résultats de la recherche, la création d'entreprises et le recours aux nouvelles technologies, ce qui aura des répercussions positives sur l'emploi.
Globalement, le projet porte sur la construction ou la rénovation d'une centaine de bâtiments destinés à l'enseignement supérieur et aux activités de recherche, les aménagements étant répartis sur la plupart des campus universitaires finlandais.
La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, appuie, par ses prêts, des investissements qui favorisent l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : développement régional ; réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie ; compétitivité industrielle et intégration ; PME ; protection de l'environnement ; et sécurité de l'approvisionnement énergétique. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2001, la BEI a prêté dans l'UE quelque 31 milliards d'EUR, dont 695 millions en Finlande.
C'est en réponse aux principes directeurs définis par les chefs d'État et de gouvernement à Lisbonne les 23 et 24 mars 2000, en vue de bâtir une économie européenne fondée sur la connaissance et l'innovation, que le Groupe de la BEI a lancé son " Initiative Innovation 2000 " ; il s'agit d'un programme spécifique de prêts à moyen et long terme, doté d'un montant compris entre 12 et 15 milliards d'EUR. Plutôt que d'accroître le volume des opérations de prêt, l'" Initiative Innovation 2000 " imprimera une réorientation qualitative aux activités du groupe BEI, au profit des secteurs de pointe de la haute technologie présentant une valeur ajoutée.
L'initiative " i2i " est axée sur cinq objectifs :
- le développement des PME et de l'esprit d'entreprise, en particulier par l'expansion des activités de capital-risque qui favorisent l'essor des PME innovantes au sein de l'Union. Ces opérations relèvent du domaine d'intervention du Fonds européen d'investissement (FEI), la branche du Groupe de la BEI spécialisée dans le capital-risque ;
- la diffusion de l'innovation, grâce au financement de projets de toute dimension entrepris par des collectivités publiques ou des entreprises privées dans le but de diffuser et d'utiliser l'innovation, et de développer l'acquisition des compétences nécessaires à l'application des nouvelles technologies ;
- la recherche-développement, par le soutien aux programmes de recherche publics et privés, en particulier ceux qui font travailler en synergie des entreprises privées et des organismes publics, et par la promotion des infrastructures de recherche, des centres d'excellence et des structures qui facilitent l'accès des PME aux programmes de recherche ;
- les réseaux des technologies de l'information et de la communication, par le financement de réseaux transeuropéens multimédia et à large bande, ainsi que d'infrastructures matérielles et virtuelles qui offrent un accès local à ces réseaux, notamment dans les régions les moins développées de l'Union ;
- la formation de capital humain, par la modernisation et le développement de l'informatique à l'école, au lycée et à l'université, et par l'octroi de prêts à des centres de formation informatique.
Senate Properties est une société publique chargée d'administrer le patrimoine immobilier de l'État finlandais et de gérer la location de ces locaux, essentiellement à des organismes publics. Senate Properties opère dans trois secteurs : les universités, les bureaux et les bâtiments à vocation spécifique.
Senate Properties gère 3 600 biens immobiliers. Son chiffre d'affaires est de 381 millions d'EUR et la valeur du patrimoine immobilier qu'elle administre s'élève à 3,8 milliards d'EUR.