La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne (UE), vient d'accorder un prêt de 90 millions d'EUR à la municipalité de Barcelone à l'appui de la réalisation d'infrastructures urbaines dans le quartier du Besòs, dans le nord-ouest de la ville.

Ce prêt est destiné à financer des travaux s'inscrivant dans le cadre du programme de rénovation urbaine d'une zone de 180 hectares, baptisée Área Forum, qui se situe au sud du fleuve Besòs. Concrètement, le concours de la BEI servira à faciliter la mise en place d'infrastructures et d'installations de loisirs qui revêtent une grande importance dans la perspective de la tenue du Forum Barcelona 2004, événement multiculturel d'envergure mondiale placé sous le parrainage de l'UNESCO.

Le projet comprend la construction d'une esplanade multifonctionnelle ("la Explanada del Foro") par-dessus l'actuelle station d'épuration du quartier du Besòs et d'une nouvelle marina d'une capacité de quelque 1 000 mouillages, ainsi que la réalisation d'améliorations diverses et d'un parc de stationnement souterrain pour autocars. Sont également prévus l'aménagement de plus de 200 000 m² de parcs municipaux, de plages et d'aires de délassement destinées au public, ainsi que la mise en place d'un réseau de collecte et d'évacuation des eaux résiduaires et pluviales couvrant toute la zone du projet et la construction d'une station de collecte pneumatique de déchets urbains solides équipée pour desservir 18 000 foyers.

Enfin, le projet revêt un aspect innovant sur le plan de l'environnement en ce sens qu'il comprend la création de plusieurs lagunes artificielles qui offriront un nouvel habitat fixe à une grande variété d'oiseaux migrateurs.

D'une manière générale, le projet contribuera au développement économique de la ville tout en favorisant l'amélioration de l'environnement urbain et la préservation de la qualité de vie des habitants.

Créée en 1958 en vertu du Traité de Rome qui a institué la Communauté économique européenne, la BEI a pour mission de contribuer à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des pays membres, en finançant, à l'aide de prêts à long terme, des investissements concourant à la réalisation des objectifs de l'Union. Concrètement, la BEI appuie des projets viables qui favorisent : le développement des régions les moins favorisées de l'Union ; la construction de réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie ; le renforcement de la compétitivité internationale et l'intégration de l'industrie européenne, en particulier des PME ; la protection et l'amélioration de l'environnement; la sécurité de l'approvisionnement énergétique de l'Union ; ainsi que l'amélioration de la santé publique et de l'éducation. Dans certaines limites, la BEI accorde aussi des financements à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la mise en œuvre de la politique communautaire de coopération avec les pays tiers.

En 2001, la BEI a signé des prêts totalisant 4,559 milliards d'EUR, dont 2,700 milliards en faveur de projets concernant l'amélioration des infrastructures, l'énergie et les communications.