La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a signé avec Barclays Bank PLC un contrat de financement d'un montant de 100 millions de GBP (160 millions d'EUR) à l'appui de projets de dimension modeste d'un coût abordable qui devraient permettre à des ménages britanniques de réaliser des économies d'énergie.
Les fonds seront affectés à des projets énergétiques de petite dimension ayant un rapport avec le programme pour un chauffage abordable, lancé par le gouvernement britannique pour aider les ménages à réduire leurs dépenses de chauffage excessives à l'aide d'investissements ayant pour objectif de moderniser des systèmes de chauffage anciens et inefficaces. L'initiative vise à améliorer la qualité du chauffage pour plus d'un million de ménages dans tout le Royaume-Uni au cours des six prochaines années.
Le programme est lancé par Transco, l'exploitant du réseau national réglementé du gaz, en coopération avec les collectivités locales, les associations de logement et les banques et sociétés spécialisées dans le crédit-bail du Royaume-Uni. L'opération proposée permettra à la Banque de contribuer à l'initiative du gouvernement en améliorant encore les conditions financières offertes aux bénéficiaires finals.
M. Peter Sedgwick, vice-président de la BEI, a déclaré à cette occasion : « L'initiative pour un chauffage abordable permettra non seulement d'améliorer le niveau de vie et la santé de la population concernée, mais aussi de créer des emplois, tout en ayant des conséquences positives pour les zones de développement régional, où les conditions de logement sont généralement moins bonnes qu'ailleurs. Les investissements envisagés concourront aux programmes de rendement énergétique du gouvernement et permettront au Royaume-Uni de respecter les objectifs qu'il s'est fixés en matière de réduction des émissions de CO². Barclays est bien placée pour promouvoir le projet de rendement énergétique proposé. »
Le montage financier convenu avec Barclays prendra la forme d'un prêt global de la BEI, c'est-à-dire d'une ligne de crédit, à l'appui de projets d'investissement de petite dimension. Le prêt permettra de poursuivre les relations de longue date qu'entretiennent la BEI et Barclays.
La Banque européenne d'investissement finance des projets d'investissement qui contribuent à l'intégration de l'UE, en particulier dans les domaines suivants : le développement régional, les réseaux transeuropéens de transport, de télécommunications et d'énergie, la compétitivité et l'intégration de l'industrie, les petites et moyennes entreprises, la protection de l'environnement, la sûreté de l'approvisionnement énergétique, ainsi que la santé et l'éducation. Elle intervient également à l'extérieur de l'Union européenne, dans le cadre de la politique de coopération de l'UE avec les pays tiers. Propriété des États membres de l'UE, la BEI se procure ses ressources sur les marchés des capitaux (émetteur AAA). En 2000, elle a prêté quelque 36 milliards d'EUR au total, dont 3,3 milliards d'EUR (soit quelque 2,1 milliards de GBP) au Royaume-Uni.