La Banque européenne d'investissement (BEI) va, par l'intermédiaire d'un établissement bancaire, accorder un prêt de 38 millions d'EUR au total à l'appui de la modernisation du zoo de Leipzig. Il sera ainsi possible d'y remplacer des abris et enclos de conception périmée par des installations nouvelles offrant des conditions plus proches de ce que connaissent les animaux dans leur milieu naturel. L'attrait de ce "Zoo de l'avenir" sera par ailleurs renforcé, notamment grâce à la création de zones géographiques à thème, à l'offre d'une formation à l'écologie et à la pratique d'activités scientifiques. Le projet prévoit également le financement de restaurants-spectacle, d'un nouveau centre de formation et de nouveaux équipements et matériels d'exploitation.
Le prêt de la BEI couvre quelque 50 % du coût de financement du projet. Des dotations budgétaires de la ville de Leipzig, des fonds propres du zoo de Leipzig et d'autres prêts bancaires assureront la couverture du solde des besoins de financement.
Le contrat de financement du projet a été signé ce jour à Leipzig par M. Wolfgang Roth, vice-président de la Banque, par M. Peter Kaminski, maire de Leipzig, et par M. Jörg Junhold, directeur général du zoo. Le vice-président de la BEI a souligné à cette occasion que le « Zoo de l'avenir » de Leipzig ne constituera pas seulement un centre de loisirs moderne, mais qu'il aura aussi d'autres retombées positives pour la ville. Ainsi, il jouera notamment un rôle important dans le domaine de la recherche et de la formation, ainsi qu'en matière de protection des espèces, dans le cadre de son appartenance à un réseau international de parcs zoologiques.
En tant qu'institution financière attitrée de l'Union européenne, la BEI a pour mission de soutenir la réalisation des objectifs politiques de l'Union par le financement à long terme de projets d'investissement économiquement viables. L'un des objectifs premiers de la BEI consiste à favoriser le développement économique des régions défavorisées. L'ensemble des nouveaux Länder allemands relève de l'Objectif 1 - développement régional européen. C'est pourquoi la BEI s'est également fortement engagée dans cette région, où elle a, à ce jour, accordé des prêts totalisant 14,3 milliards d'EUR, ce qui correspond grosso modo à la moitié des crédits octroyés en Allemagne depuis 1990. La BEI finance non seulement des projets d'infrastructure mais aussi de nouveaux investissements mis en œuvre par des entreprises situées dans des régions admissibles au titre du développement régional. Les prêts d'un montant inférieur à 25 millions d'EUR, à l'appui des PME et des collectivités locales sont acheminés par l'intermédiaire de banques partenaires basées en Allemagne et c'est aussi à elles que les demandes de financement doivent être adressées.