La Banque européenne d'investissement va accorder un prêt de 50 millions d'USD(1) à Telpe Celular S.A., la plus grande des six sociétés d'exploitation détenues par le groupe Tele Nordeste Celular (TNC), en vue de la modernisation et de l'extension de son réseau de téléphonie mobile dans le Nord-est du Brésil (États de Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco et Alagoas).
Tele Nordeste Celular S.A. est une entreprise contrôlée et gérée par le groupe Telecom Italia via sa filiale Telecom Italia Mobile (TIM). Les filiales de TNC exploitent des réseaux de téléphonie mobile dans le cadre de concessions octroyées par le Gouvernement fédéral brésilien pour une durée de quinze ans. Les licences actuellement en vigueur ont été accordées en 1993-94 et pourront être renouvelées lorsqu'elles arriveront à expiration en 2008-2009 pour une nouvelle période de quinze ans.
Le prêt, d'une durée de cinq ans et remboursable en six versements après un différé d'amortissement de deux ans, sera décaissé en USD et assorti d'un taux d'intérêt variable plafonné à quinze centièmes de point au-dessus du Libor. La Banque Sudameris, filiale de la Banca Commerciale Italiana, garantit le prêt. Le risque politique (non transfert de devises, expropriation, guerre ou troubles civils) sera couvert par la garantie du budget de l'Union européenne.
Le présent prêt est le deuxième à être accordé par la BEI en faveur de projets d'investissement réalisés dans la région en développement qu'est le Nord-est du Brésil (voir communiqué de presse du 18/7/00). Le programme d'investissement de TNC s'inscrit dans le cadre du processus de libéralisation et de privatisation du secteur brésilien des télécommunications. Il contribuera à accroître la concurrence, à améliorer l'efficacité, à réduire les prix et à promouvoir l'innovation dans le secteur des services de télécommunication. Il permettra ainsi d'améliorer les performances économiques de la région.
La pénétration de la téléphonie mobile dans la région est actuellement de 6,3 lignes pour 100 habitants (1999), ce qui est loin de la moyenne nationale brésilienne (9 %). Le projet a pour objectif de desservir 1 500 000 abonnés et de couvrir environ 75 % de la population et 29 % du territoire d'ici la fin de 2000, grâce principalement au recours à la technologie numérique. La population des six États du Nord-est considérés est de 25,8 millions d'habitants, soit environ 16 % de la population totale du Brésil. Le PIB moyen par habitant y représente quelque 55 % de la moyenne brésilienne et 13 % de la moyenne de l'Union européenne.
L'octroi du présent prêt s'inscrit dans le contexte de la politique de coopération de l'UE avec des pays tiers. En Amérique latine et en Asie (ALA), la BEI est autorisée à octroyer des prêts jusqu'à concurrence de 2,48 milliards d'EUR pendant la période 2000-2006, pour soutenir des projets d'investissement réalisés par des filiales d'entreprises de l'UE ou par des co-entreprises réunissant des sociétés des pays de l'UE et des pays ALA, ou bien des investissements qui donnent lieu à des améliorations environnementales ou encouragent l'intégration régionale.
Créée en 1958 pour financer des investissements favorisant l'intégration de l'UE, la BEI octroie des prêts à l'appui du développement régional, des infrastructures, de l'énergie, de l'industrie et de l'environnement. À l'extérieur de l'UE, la Banque contribue aux politiques communautaires de coopération et d'aide au développement dans quelque 130 pays d'Europe centrale et orientale, de la Méditerranée, d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, d'Amérique latine et d'Asie.
En 1999, la BEI a prêté quelque 32 milliards d'EUR au total, dont 4 milliards d'EUR en faveur de projets situés à l'extérieur de l'UE. La Banque emprunte sur les marchés des capitaux les fonds dont elle a besoin pour accorder ses prêts. Ses obligations se voient régulièrement attribuer la note « AAA » par les grandes agences de notation. La BEI ne poursuit pas de but lucratif, et peut répercuter sur les promoteurs de projets les excellentes conditions qu'elle obtient sur les marchés. Elle a le droit de financer jusqu'à 50 % du coût d'un projet. En moyenne, elle fournit un tiers des fonds nécessaires et cofinance des investissements avec d'autres institutions.
(1) 1 EUR = 6,55957 FRF; 0.955600 USD; 1,70561 BRL