La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement de l'Union européenne (UE), vient d'accorder un prêt de 50 millions d'EUR(1) à la République arabe d'Égypte pour financer en partie un nouveau programme de drainage dans les régions de la vallée et du delta du Nil. Compte tenu du caractère environnemental du projet, ce prêt, qui est accordé au titre du deuxième mandat du partenariat euro-méditerranéen, bénéficiera d'une bonification d'intérêt financée par le budget communautaire.
Le projet porte sur l'installation de nouveaux canaux de drainage souterrain et sur la remise en état de réseaux vétustes de drainage sur une superficie totale de 330 000 ha de terres agricoles, ainsi que sur l'approfondissement et le remodelage de canaux de surface desservant quelque 150 000 ha de terres irriguées. Le promoteur est l'administration publique égyptienne chargée des projets de drainage (APEPD). Cette entité, qui relève du ministère des ressources en eau et de l'irrigation, est responsable de la mise en place, de l'entretien et de l'exploitation des réseaux de drainage souterrain et de surface des terres agricoles en Égypte.
La motivation première du projet est de nature environnementale. Celui-ci vise en effet à protéger et améliorer l'environnement des zones cultivées de la vallée et du delta du Nil et à rationaliser l'utilisation des rares ressources en eau à des fins agricoles. La bonne gestion de l'eau et de l'utilisation des sols constitue l'une des clés du développement rural durable en Égypte, puisqu'elle préserve le bien-être de la population rurale - nombreuse dans ce pays - en protégeant les quantités limitées de terres arables et de ressources en eau. Le projet contribuera à moderniser l'agriculture, en améliorant le rendement des cultures et donc le revenu des agriculteurs.
Cette opération repose sur un travail coordonné de préparation et de financement auquel ont participé des bailleurs de fonds européens et multilatéraux, la contribution du budget de l'État égyptien étant complétée par des prêts à long terme de la BEI, de la Banque mondiale et de l'État allemand (par l'intermédiaire de la KfW), tandis que l'État néerlandais fournira une assistance technique.
La Banque européenne d'investissement (BEI) a été créée en 1958 par le Traité de Rome pour financer des projets d'investissement favorisant la réalisation des objectifs de l'Union européenne (UE). Elle participe également à la mise en œuvre des politiques communautaires de coopération avec les pays tiers. Dans le bassin méditerranéen, la BEI intervient dans le cadre du nouveau Partenariat euro-méditerranéen, qui vient s'ajouter aux politiques de coopération bilatérale mises en œuvre par les États membres de l'UE. La BEI s'est vu confier un second mandat, lequel porte cette fois sur l'octroi de prêts pour un montant total de 6,425 milliards d'EUR au maximum entre 2000 et 2006 à l'appui du financement de projets dans les 12 pays de la rive sud de la Méditerranée qui ont signé des accords de coopération ou d'association avec l'UE.
Depuis 1978, les financements de la BEI en Égypte totalisent quelque 1,5 milliard d'EUR. L'accent est mis en particulier sur le soutien au développement industriel, par le biais du financement d'aménagements industriels de grande ampleur, ainsi que sur les prêts globaux au secteur bancaire égyptien, qui les rétrocède à de petites et moyennes entreprises investissant dans des projets productifs à long terme. Les infrastructures économiques et publiques ont largement bénéficié des financements de la BEI.
(1) Taux de conversion : 1 EUR = 0,666300 GBP, 4,01325 EGP, 1,16675 USD