La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution financière de l'Union européenne, a accordé à la Chambre de Commerce et d'Industrie de la Réunion (CCIR) un financement de 100 millions de FRF (15,245 millions d'EUR) pour l'agrandissement du terminal passagers de l'aéroport Saint Denis-Gillot. Ce prêt a été mis à disposition en deux tranches de 50 millions de FRF chacune, dont la dernière à ce joura été signée le 1er mars.
La BEI finance ce projet au titre de son action en faveur du développement régional de l'Union européenne. Elle contribue ainsi au développement de l'île de la Réunion classée zone prioritaire des interventions à finalité structurelle communautaire (Objectif 1) et à la mise en place d'équipements destinés à rapprocher cette zone périphérique du centre de l'Union.
Cet investissement s'inscrit dans le cadre d'une série de grands aménagements de l'aéroport Saint Denis-Gillot mis en place depuis 1990 pour faire face au trafic aérien en constante augmentation. La BEI a d'ailleurs déjà assuré son soutien à la modernisation de l'aéroport Saint Denis-Gillot par un premier financement de 80 millions de FRF en 1993 pour la construction d'une piste destinée aux appareils gros-porteurs. Le deuxième prêt de 100 millions de FRF permettra, quant à lui, de doubler la superficie du terminal passager et d'en améliorer les installations afin de réduire la congestion qui se produit lors des arrivées et départ des vols intercontinentaux en provenance (essentiellement) de France continentale. Le projet prévoit, entre autres, l'extension des aires d'enregistrement, du hall des départs et des installations de manutention des bagages, ainsi que la construction de trois nouvelles passerelles d'accès aux avions et la modernisation des installations de traitement des eaux usées. Une fois agrandi, le terminal pourra acceuillir 1000 passagers à l'arrivée ou au départ en période de fort trafic.
De 1994 à 1999, les prêts financés par la BEI au titre du développement régional ont totalisé 66,5 milliards d'EUR, soit 70% des financements dans l'Union européenne. L'île de la Réunion a bénéficié depuis 1993 de près de 1.122 millions de FRF (171 millions d'EUR) de financements de la BEI, dont 180 millions de FRF (27,4 millions d'EUR) pour l'aménagement de son aéroport, 793,6 millions de FRF (121 millions d'EUR) pour l'amélioration de son réseau routier et 149 millions de FRF (22,72 millions d'EUR) pour l'extension et la modernisation des infrastructures d'enseignement secondaire sur l'île.