La Banque européenne d'investissement (BEI) va accorder des prêts globaux (lignes de crédit) totalisant 110 millions d'EUR(1) à des banques partenaires dans quatre pays d'Europe centrale candidats à l'adhésion à l'UE, à savoir : l'Estonie, la Slovaquie, la Hongrie et la Bulgarie. Ces banques utiliseront les ressources à long terme de la BEI pour financer des projets de petite et moyenne dimension, réalisés par des sociétés privées ou des municipalités, dans les domaines de la protection de l'environnement, des économies d'énergie, des infrastructures, de l'industrie et du tourisme. Les fonds seront répartis comme suit :
- en Estonie, 20 millions d'EUR seront mis à la disposition de l'Union Bank of Estonia (Eesti Ühispank), qui recevra ainsi son deuxième prêt global de la BEI ;
- en Slovaquie et en Bulgarie, l'HypoVereinsbank se verra attribuer, respectivement, 30 millions d'EUR et 20 millions d'EUR. Il s'agira dans l'un et l'autre cas du premier prêt global accordé directement par la BEI à une banque commerciale établie dans ces pays ;
- en Hongrie, un troisième prêt global de 40 millions d'EUR sera mis à la disposition de Bank Austria Creditanstalt Group.
M. Wolfgang Roth, Vice-président de la BEI, a déclaré au sujet de ces nouveaux prêts globaux : "Dans le cadre du rôle spécifique que joue la BEI pour aider les dix pays d'Europe centrale candidats à l'adhésion à l'UE, les prêts globaux de la Banque permettent d'acheminer des ressources à long terme à des intermédiaires financiers opérant à l'échelon national ou régional. À chaque fois que c'est possible et opportun, ces ressources sont décaissées non seulement en devises mais aussi en monnaie locale. Les fonds de la Banque serviront à étayer la viabilité financière de projets de petite dimension, tout en offrant aux pays d'Europe centrale un accès supplémentaire à des financements à long terme, ce qui contribuera de manière importante à la diversification de leur système financier."
Les partenariats pour l'adhésion conclus entre les pays candidats à l'adhésion et l'UE prévoient expressément une aide à l'investissement, axée sur la mise en conformité avec les normes communautaires, notamment en ce qui concerne la protection de l'environnement, et le développement des petites et moyennes entreprises (PME). En Europe centrale, comme dans l'UE, la BEI finance des projets de grande dimension à l'aide de prêts directs, et des projets de moindre ampleur, par le truchement d'intermédiaires appropriés, au moyen du mécanisme dit de prêt global. Les quatre nouveaux concours susmentionnés portent à 332 millions d'EUR le montant total des financements accordés par la BEI en 1999 sous la forme de prêts globaux. Depuis 1990, quelque 35 banques intermédiaires implantées dans les dix pays candidats ont bénéficié de prêts globaux de la Banque pour un total de 1,3 milliard d'EUR (environ 13 % de l'activité de prêt dans ces pays). La BEI a l'intention d'accorder d'autres prêts globaux à des partenaires appropriés en Europe centrale. A l'intérieur de l'UE, les prêts globaux représentent environ un tiers de l'activité de prêt de la Banque.
La BEI a été créée en 1958 par le Traité de Rome pour financer, à l'aide de prêts, des projets concourant à la réalisation des politiques de l'Union européenne. Si le développement des régions défavorisées de l'UE a toujours constitué sa mission première, la Banque accorde également des prêts en faveur de projets réalisés à l'extérieur de l'Union européenne, au titre de la politique de coopération mise en œuvre par celle-ci envers les pays tiers. Depuis 1990, plus de 10 milliards d'EUR ont ainsi été prêtés à l'appui de projets réalisés dans les dix pays d'Europe centrale qui sont candidats à l'entrée dans l'UE. Propriété des États membres, la BEI se procure l'essentiel de ses ressources sur les marchés des capitaux du monde entier, où ses émissions obligataires se voient régulièrement attribuer la note AAA.
(1) 1 euro = 0,647500 GBP, 4,36870 PLN.