La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, accorde un prêt de 5  millions d'euros (1 milliard de PTE) (1) à Banco Português de Investimento (BPI). Ces fonds sont destinés à financer des investissements en capital-risque d'un montant de 10 millions d'euros (2 milliards de PTE) dans des entreprises innovantes de petite et moyenne dimension (PME) à fort potentiel de croissance.

Le financement de la Banque sera décaissé au profit du groupe BPI sous la forme d'un prêt d'une durée de 10 ans remboursable in fine, qui servira à couvrir 50% des investissements dans des PME effectués par BPI sous forme de prises de participations ou de prêts convertibles. Les fonds propres et quasi-fonds propres destinés à des PME éligibles transiteront par BPI Participações, BPI Private Equity, Inter-RISCO et d'autres fonds de capital-risque ouverts. Le prêt de la BEI correspond à la première tranche d'un crédit de dix millions d'euros au total en faveur de BPI.

Il s'agit de la première opération réalisée au Portugal au titre du guichet PME du Plan d'action spécial d'Amsterdam (PASA), proposé par la BEI pour favoriser la création d'emplois dans l'Union grâce au financement d'investissements réalisés dans des secteurs à forte intensité de main-d'œuvre et par des PME à fort potentiel de croissance. En réponse à la Résolution d'Amsterdam sur la croissance et l'emploi (juin 1997), le Conseil des gouverneurs de la BEI a approuvé l'extension des domaines d'intervention de la Banque à la santé et à l'éducation. Au même titre que la rénovation urbaine, la protection de l'environnement et les PME, ces secteurs sont identifiés comme prioritaires pour le renforcement de la cohésion économique et sociale de l'UE et la création d'emplois stables. Dans le cadre du PASA, la BEI met en place de nouveaux instruments de financement destinés aux petites et moyennes entreprises de haute technologie ou à forte croissance, tels que le Mécanisme européen pour les technologies que gère le Fonds européen d'investissement, et d'autres fonds de capital-risque.

Sir Brian Unwin, Président de la BEI et de son Conseil d'administration, a déclaré à Lisbonne :"La BEI va financer au Portugal une deuxième vague d'investissements, qui fait suite à nos précédents financements de projets de grande dimension visant à moderniser les infrastructures dans les domaines des transports, des télécommunications et de l'énergie, ainsi que d'autres infrastructures du secteur productif. Ces financements ont permis au pays de se développer rapidement et d'intégrer son économie à celle des autres Etats membres de l'Union. Ayant parallèlement mené une politique économique et monétaire saine, le Portugal est ainsi devenu l'un des pays fondateurs de l'union monétaire européenne."

"Nous poursuivrons nos financements d'infrastructures et d'investissements de grande dimension, mais je pense également que nous devrions accroître notre soutien pour favoriser l'évolution vers des secteurs et des services à plus grande valeur ajoutée et contribuer à améliorer et enrichir les compétences et les qualifications. C'est la raison pour laquelle nous nous tournons à présent vers l'investissement dans les ressources humaines et le développement de petites entreprises innovantes axées sur les technologies et ayant un fort potentiel de croissance. Grâce à une plus grande disponibilité de capitaux à risques (fonds propres et quasi-fonds propres) et de main-d'œuvre hautement qualifiée, le Portugal verra sa compétitivité renforcée et une fraction plus grande de sa population aura part aux avantages sociaux. Je crois que c'est l'un des grands mérites de la démocratie et de l'intégration européenne."


(1) Taux de conversion de l'écu au 31/3/1998: 203,473 PTE, 6,65 FRF.