La Banque européenne d'investissement (BEI) va prêter 35 millions d'écus (1) à l'appui d'investissements portant sur la remise en état et la modernisation du réseau de distribution d'électricité dans les régions du centre et du sud de la Cisjordanie, y compris dans la région de Bethléem. Les contrats de financement ont été signés ce jour à Bruxelles, lors de la conférence des donateurs « Bethléem 2000 », en présence du Président Arafat, par M. Nashashibi, Ministre des finances, et par M. Jean-Louis Biancarelli, directeur à la BEI.
Les fonds de la BEI, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, octroyés à l'Autorité palestinienne pour une durée de 20 ans au maximum au titre du mandat de Partenariat euro-méditerranéen (1997-1999), seront rétrocédés à la Jerusalem District Electricity Corporation Ltd (JDECO), société privée chargée de la fourniture d'électricité à Jérusalem-Est et dans la partie centrale de la Cisjordanie.
Evalués à 72 millions d'écus au total, les investissements devraient être achevés d'ici la fin de 2001. Leur mise en œuvre permettra de desservir une population estimée à 1,4 million de Palestiniens, avec une amélioration de la fiabilité et de la qualité de la fourniture d'électricité.
Le projet, qui revêt une grande importance pour le développement à long terme de la Cisjordanie, a été élaboré avec l'appui de la Banque mondiale et de l'Italie, en application de la politique de développement définie par l'Autorité palestinienne de l'électricité, laquelle prévoit la participation d'entreprises privées au développement du secteur de l'énergie. En sus du financement de la BEI, la Banque mondiale prêtera 15 millions d'USD à l'appui de la réalisation matérielle des investissements, le solde étant couvert par un concours de l'Italie et par les fonds propres de JDECO.
L'appui accordé par la BEI à l'investissement s'inscrit dans le cadre de l'initiative lancée par l'Union pour soutenir le processus de paix et le développement économique de la région.
L'opération de crédit relève de l'Accord de soutien signé le 27 octobre 1995, à Gaza, entre l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) et la Banque européenne d'investissement (BEI) par le Président Yasser Arafat et Mme Ariane Obolensky, Vice-Présidente de la BEI (cf. communiqué de presse de la BEI en date du 27.10.1995).En vertu de cet accord, la BEI, l'institution financière de l'Union européenne, pourra accorder des prêts pour un montant de 250 millions d'écus au maximum dans les Territoires autonomes de Gaza et de Cisjordanie, en faveur de projets visant à y développer l'assise économique et à renforcer les liens économiques avec les pays voisins.
(1) Taux de conversion au 30/03/1998 utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours: 1 ECU = 40,97 BEF, 6,65 FRF, 1,07618 USD.