La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement de l'Union européenne, vient d'accorder un prêt de quelque 225 millions d'écus (500 millions de NLG(1)) au maximum à la ville d'Amsterdam en vue du développement du nouveau quartier "IJburg", bâti sur 6 îles gagnées sur le lac d'IJ, à proximité du centre-ville. Le prêt, que la Banque accorde dans le cadre de son Programme d'action spécial d'Amsterdam (PASA), porte sur la première phase du projet, qui vise l'exondement des deux premières îles et la construction de digues ainsi que des infrastructures de base (voirie, transports en commun, services collectifs).
Sir Brian Unwin, Président de la BEI, a déclaré au sujet de ce prêt : "je suis particulièrement heureux de pouvoir signer ici à Amsterdam le premier prêt direct destiné aux Pays-Bas dans le cadre du PASA, le programme spécial élaboré par la Banque. Ce prêt s'inscrit au cœur même de ce programme, puisqu'il contribuera à créer des emplois, à préparer la future croissance et à réaliser un grand projet de développement urbain dans des conditions respectueuses de l'environnement".
Le projet d'IJburg contribuera au développement urbain d'Amsterdam en prolongeant une partie de l'agglomération vers l'est du centre-ville. Cette expansion est nécessaire du fait de l'urgence et de l'importance de la demande de nouveaux logements aux alentours d'Amsterdam. Une fois entièrement aménagé, le quartier d'IJburg permettra la construction de quelque 18 000 logements, où habiteront au total quelque 45 000 personnes. Ce projet, qui vise à livrer de nouveaux terrains destinés à des logements, des aires de loisirs et autres à proximité du centre-ville d'Amsterdam, contribuera à réduire la longueur des trajets quotidiens et leur incidence négative tant sur le trafic routier que sur la qualité de l'air.
Le projet comporte par ailleurs des travaux majeurs d'amélioration de l'environnement, tels que le nettoyage du "Diemerzeedijk", ancienne zone de décharge de déchets solides maintenant abandonnée, sa transformation en parc naturel et l'application de mesures environnementales compensatoires, telles que l'aménagement de terres humides le long du rivage qui s'étend à l'est du site d'IJburg de manière à garantir aux colonies d'oiseaux des lieux de reproduction protégés. Des techniques écophiles seront mises en œuvre pour l'exondement des îlots dans le but d'accélérer la vitesse des courants, ce qui aura des effets extrêmement bénéfiques sur l'environnement aquatique.
L'aménagement du quartier d'IJburg aura des incidences positives sur l'emploi direct et indirect dans la région d'Amsterdam. Il correspond à l'un des secteurs prioritaires (amélioration de l'environnement urbain) du PASA. Ce programme a été lancé par la BEI au milieu de 1997, à la demande du Conseil européen d'Amsterdam de juin 1997, pour encourager les investissements créateurs d'emplois dans le but d'appuyer les politiques de l'Union européenne en matière de croissance et d'emploi. D'une durée de trois ans, le PASA vise à promouvoir les investissements dans les secteurs de la santé, de l'éducation, de la rénovation urbaine et de la protection de l'environnement, et prévoit de nouveaux mécanismes sur capitaux à risques, par le biais de concours spécialisés à des PME novatrices à forte croissance, ainsi qu'un appui accru à des projets d'infrastructures de grande dimension.
Ces dix dernières années (1988-1997), la BEI a prêté 3,4 milliards d'écus aux Pays-Bas, dont 2,5 milliards d'écus dans le cadre de prêts individuels destinés à de grands projets d'investissement dans les secteurs suivants : industrie, infrastructures, protection de l'environnement et énergie. Le solde a été fourni au travers de prêts globaux mis à la disposition de banques intermédiaires pour des investissements réalisés par plus de 925 petites et moyennes entreprises et plus de 20 projets d'infrastructure de petite dimension réalisés par des collectivités locales.
(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours ceux qui étaient en vigueur le 31/03/1998, à savoir : 1 écu = 40,98 BEF, 6,66 FRF, 2,24 NLG.