Sir Brian Unwin, Président de la Banque européenne d'investissement, et M. Joze Brodnik, Président de la DARS (Druzba za avtoceste v Republiki Sloveniji), la société nationale des autoroutes slovènes, ont signé aujourd'hui à Ljubljana un protocole d'accord portant sur 130 millions d'écus(1) (quelque 24 milliards de tolars) pour un projet autoroutier de première importance. La DARS utilisera les fonds de la BEI pour la construction d'un tronçon autoroutier de 20 km entre Sentjakob et Blagovica, au nord-est de Ljubljana. L'autoroute slovène est-ouest fait partie du corridor prioritaire V du réseau routier transeuropéen qui relie l'Italie à l'Ukraine, en passant par la Slovénie, la Hongrie et la Slovaquie, et dont la modernisation a été jugée urgente par les conférences paneuropéennes de Crète et de Helsinki sur les transports.
Cette opération est le septième projet autoroutier réalisé depuis 1978 en Slovénie avec le concours de la BEI et fait passer à 580 millions d'écus le montant total des prêts de la Banque en faveur de projets de transports (routiers et ferroviaires) en Slovénie.
A l'occasion de la signature, Sir Brian Unwin a déclaré : « Il s'agit d'un projet clé qui améliorera une partie d'un couloir international de communication transeuropéenne et contribuera à relier le réseau routier slovène à celui de l'Union européenne et à ceux d'autres pays d'Europe centrale et orientale. Cet investissement favorisera la diminution des encombrements et de la pollution autour de Ljubljana et améliorera la sécurité routière. Le développement d'un réseau autoroutier moderne constitue un élément fondamental du renforcement de l'activité économique en République de Slovénie et ce concours sera accordé dans le cadre du programme spécial de la BEI destiné à aider la Slovénie et d'autres pays de la région à préparer leur entrée dans l'Union européenne. »
Entre 1990 et 1997, la BEI a fourni 6,3 milliards d'écus dans les onze pays d'Europe centrale et orientale suivants : Albanie, Bulgarie, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Pologne, République tchèque, Roumanie, Slovaquie et Slovénie. Entre 1998 et 2000, la BEI fournira un montant supplémentaire de 5,5 milliards d'écus au titre de prêts dans la région, dont une partie sous la forme d'un mécanisme spécial de pré-adhésion destiné à renforcer l'appui apporté aux pays candidats de la région et à Chypre sur la voie de leur entrée dans l'Union européenne.
(1) Taux de conversion au 31.12.1997, utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours: 1 ECU =6,61 FRF, 40,77 BEF, 186,81 SIT.