La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va prêter 10 millions d'écus (1) à l'appui de la mise à niveau technique et de l'extension du terminal passagers de l'aéroport international de Tallinn. Le prêt, qui sera consenti à Tallinn Airport Ltd, contribuera à financer des investissements destinés à porter les services aux normes internationales. La réfection de l'aire de stationnement fait également partie des investissements prévus et elle accroîtra la capacité de stationnement d'appareils. Lorsque les travaux seront achevés, l'aéroport aura une capacité de 1,4 million de passagers par an.
Le contrat de prêt a été signé ce jour à Stockholm au cours du Forum BEI 1997 ayant pour thème "Bridging the Seas in Northern Europe " ("La coopération par-dessus les mers en Europe du Nord"), qui a réuni quelque 300 personnalités de la région représentant les milieux d'affaires, de la finance, de la politique, de l'université et des médias. A propos du prêt, M. Wolfgang Roth, Vice-Président de la BEI, a déclaré : "Le changement de direction imprimé aux flux de trafic qui a suivi l'indépendance des Etats baltes, exige que des améliorations soient apportées d'urgence à leurs infrastructures dans le domaine du trafic aérien afin de faciliter les communications de ces pays avec leur nouveaux partenaires commerciaux de l'Union européenne. Il n'est donc pas surprenant qu'il s'agisse déjà du deuxième financement de la BEI à l'appui des infrastructures dans le secteur du trafic aérien à être accordé en Estonie, après un prêt de 20 millions d'écus consenti en 1994 en faveur de la mise à niveau technique du système de contrôle du trafic aérien du pays".
Le présent prêt porte à 78 millions d'écus le montant total des prêts de la BEI en Estonie depuis 1992. Les précédents prêts de la BEI ont concerné les réseaux de chauffage urbain de Pärnu et de Tallinn, un terminal vraquier dans le port en eau profonde de Muuga, le système de contrôle du trafic aérien et la remise en état de la voie ferrée Tallinn-Narva. Un premier prêt global destiné au financement d'initiatives de petite et moyenne dimension dans les secteurs de l'industrie manufacturière et du tourisme a également été consenti à la Banque estonienne d'investissement.
La BEI, créée en 1958 par le Traité de Rome, est l'institution de financement à long terme de l'Union européenne. En 1996, elle a accordé des prêts pour un montant total de 23,2 milliards d'écus. Près de 5 % de ce montant ont servi à financer des projets dans onze pays d'Europe centrale et orientale : Albanie, Bulgarie, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Pologne, République tchèque, Roumanie, Slovaquie et Slovénie. Entre 1990 et la fin de 1996, la BEI a prêté quelque 5 milliards d'écus en faveur de projets situés dans ces pays. Le nouveau mandat pour la période 1997-1999 prévoit l'octroi de 3,52 milliards d'écus de prêts dans la région. La BEI va en outre mettre en place, à la demande du Conseil des ministres, un importantmécanisme de financementdestiné à soutenir les investissements entrepris par ces pays pour préparer leur adhésion à l'Union européenne.
(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/09/1997, à savoir : 1 écu = 0,69 GBP, 6,60 FRF, 1,113 USD, 15,7241 EEK.