La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va accorder un prêt de 60 millions d'écus (1) à Portgás pour le financement d'un réseau de distribution du gaz naturel dans le nord du Portugal. Ce réseau distribuera du gaz transporté par le gazoduc Maghreb-Europe - l'un des réseaux transeuropéens prioritaires financés par la BEI - jusqu'à l'agglomération de Porto et à huit autres municipalités situées entre Porto et Viana do Castelo.
Il s'agit du troisième projet de distribution de gaz naturel à bénéficier du soutien de la BEI dans le contexte du programme national portugais visant à assurer un approvisionnement énergétique fiable et à encourager l'utilisation d'une source d'énergie respectueuse de l'environnement. Les deux prêts précédents ont été consentis à Lusitaniagás et à Setgás.
La BEI a pour mandat d'encourager la croissance équilibrée et l'intégration européenne en accordant des prêts à long terme en faveur d'investissements sains contribuant à la réalisation des objectifs de la politique de l'Union européenne. Il est essentiel de disposer d'un approvisionnement énergétique sûr pour réaliser une croissance équilibrée et promouvoir le développement des régions défavorisées de l'Union. En 1992-1996, la Banque a accordé pour environ 17 milliards d'écus de prêts en faveur de projets relatifs à l'énergie sur le territoire de l'ensemble des Etats membres de l'Union, dont 1,3 milliard d'écus au Portugal.
(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/09/1997, à savoir : 1 écu = 0,69 GBP, 6,60 FRF, 1,113 USD, 200.251 PTE.