Sir Brian Unwin, Président de la Banque européenne d'investissement (BEI), et M. Wolfgang Roth, Vice-président, se trouvent aujourd'hui en visite officielle en Allemagne, à Berlin, où ils rencontrent des représentants du Sénat, de l'industrie et des banques.

La Banque met en lumière par cette visite l'engagement qui est le sien en faveur de Berlin et en faveur des nouveaux Länder de la République fédérale.

En témoignage de solidarité avec les populations touchées par les crues de l'Oder, le Président de la BEI remettra ce jour à Mme Simon, Ministre des finances du Land de Brandebourg, un don de 500 000 DM, un geste similaire ayant déjà été fait par la BEI en faveur de la Pologne et de la République tchèque. Ce don sera consacré à la remise en état du mur de quai du "Stadtbrücke" de Francfort-sur-l'Oder.

La Banque européenne d'investissement a fortement développé ses activités en Allemagne ces dernières années. La République fédérale est devenue le deuxième emprunteur de la Banque, avec un pourcentage de 14% du volume annuel de ses prêts. Les nouveaux Länder y ont largement contribué puisque, relevant de l'Objectif 1 du Fonds européen de développement, ils représentent également pour la BEI une zone d'activité prioritaire. En 1996, les financements de la Banque en Allemagne se sont élevés à 6 milliards de DEM, dont une bonne moitié en faveur des nouveaux Länder. Depuis 1990, ceux-ci ont bénéficié au total de 14 milliards de DEM de prêts. La BEI a ainsi contribué au financement de projets d'investissement, d'un coût total de 40 milliards de DEM, qui ont permis de sauvegarder et de créer des emplois. Les investissements financés ont visé pour l'essentiel à moderniser les secteurs de l'énergie et de l'eau ainsi qu'à renforcer la compétitivité et à favoriser l'installation d'entreprises industrielles et de services, et notamment des PME.

La Banque européenne d'investissement est aussi très présente depuis 1990 dans les pays d'Europe centrale et orientale, où elle peut se prévaloir d'un rôle décisif dans le financement de projets d'infrastructure de grande dimension. A cet égard, elle accorde une importance particulière aux infrastructures transnationales de communications, de transport de l'énergie et de télécommunications qui contribuent à rapprocher les économies de ces pays les unes des autres, ainsi qu'entre elles et celles de l'Union, favorisant par là l'intégration européenne. Berlin est le carrefour naturel de bon nombre de ces liaisons Est-Ouest nouvelles ou rendues plus performantes, qui vont renforcer durablement le potentiel de développement de la ville.

A ce jour, la BEI accordé des prêts en Europe centrale et orientale pour un montant de 10 milliards de DEM. Elle met actuellement en place, à l'initiative du Conseil européen, un mécanisme financier spécial qui lui permettra d'y augmenter sensiblement le volume de ses prêts afin de soutenir les efforts d'équipement réalisés par ces Etats dans la perspective de leur adhésion à l'Union européenne.

La Banque européenne d'investissement a été créée en 1958 par le Traité de Rome. Les détenteurs de son capital sont les Etats membres de l'Union européenne. La BEI a pour mission de promouvoir les objectifs de l'Union grâce à l'octroi de financements à long terme en faveur de projets d'investissement économiquement viables. Au nombre de ces objectifs figurent le développement régional équilibré de l'Union par le soutien des régions économiquement défavorisées; le développement des infrastructures et, plus particulièrement, des réseaux transeuropéens concernant les transports, l'énergie et les télécommunications, dans le but d'instaurer un marché unique européen; l'utilisation rationnelle de l'énergie et la sécurité de l'approvisionnement énergétique; la protection de l'environnement et l'amélioration de la qualité de la vie dans les grands centres économiques et le renforcement de la compétitivité des entreprises, quelle que soit leur taille. Avec un encours total de 127 milliards d'écus (252 milliards de DEM) de prêts (dont 23 milliards d'écus de financements nouveaux accordés l'année passée), la BEI est la première institution multilatérale de financement au monde. Elle se procure sur les marchés des capitaux les ressources dont elle a besoin et figure parmi les principaux émetteurs mondiaux d'emprunts obligataires. Ses emprunts bénéficient de la cote AAA.