Un syndicat international composé de douze grandes banques européennes, américaines et japonaises (1) ainsi que du Fonds européen d'investissement, a accepté de garantir des prêts de 168 millions d'écus (2) consentis à MATAV, la compagnie hongroise de télécommunications, par la Banque européenne d'investissement. La BEI, qui est l'organisme de l'Union européenne chargé du financement de prêts, a approuvé, depuis 1990, l'octroi de 230 millions d'écus en faveur du programme d'investissements sur dix ans lancé par MATAV pour porter le réseau hongrois de télécommunications aux normes de l'Union pendant la période de pré-adhésion. Lorsque MATAV aura été privatisée, la République de Hongrie sera dégagée de ses obligations en matière de garantie, lesquelles seront reprises par le syndicat bancaire mis sur pied par ABN AMRO Bank.
A propos du contrat de garantie conclu ce jour à Budapest avec le syndicat bancaire, M. Wolfgang Roth, Vice-Président de la BEI, a déclaré : "Il s'agit du premier exemple d'un prêt important accordé par la BEI en Hongrie qui sera couvert par des garanties non pas publiques mais commerciales. Il a été mis sur pied selon un schéma identique à celui appliqué récemment à un concours de la BEI en République tchèque et en Slovaquie, ainsi qu'aux prêts globaux accordés à l'appui de petites et moyennes entreprises et d'infrastructures d'ampleur limitée en Hongrie et en Pologne. La BEI a l'intention d'étendre ce type d'opérations à mesure que les pays d'Europe centrale progresseront sur la voie de l'économie de marché, et, en particulier, que les systèmes financiers et bancaires se développeront".
La BEI, créée en 1958 par le Traité de Rome, est l'institution de financement à long terme de l'Union européenne. En 1996, elle a accordé des prêts pour un montant total de 23,2 milliards d'écus. Près de 5 % de ce montant ont servi à financer des projets dans onze pays d'Europe centrale et orientale : Albanie, Bulgarie, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Pologne, République tchèque, Roumanie, Slovaquie et Slovénie. Entre 1990 et la fin de 1996, la BEI a prêté près de 5 milliards d'écus en faveur de projets situés dans ces pays. Le nouveau mandat pour la période 1997-2000 prévoit l'octroi de 3,52 milliards d'écus de prêts dans la région. De plus, la BEI mettra également en place, à la demande du Conseil des Ministres de l'UE, un important mécanisme de financement destiné à soutenir les investissements entrepris par ces pays pour préparer leur adhésion à l'Union européenne.
(1) ABN-AMRO Bank N.V., Bankgesellschaft Berlin AG, Bayerische Landesbank Girozentrale, Commerzbank AG, Crédit Suisse First Boston, Citibank N.A., The Dai-Ichi Kangyo Bank Ltd., Deutsche Bank Luxembourg S.A., Dresdner Bank, ING Bank N.V., Raiffeisen Zentralbank Österreich AG et Sumitomo Finance (Dublin) Ltd.
(2) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/06/1997, à savoir : 1 écu = 0,68 GBP, 1,97 DEM, 1,13 USD, 0,75 IEP, 211,280 HUF.