La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, vient d'accorder un prêt global de 2 milliards d'ESP (12,7 millions d'écus) (1) à l'Institut Català de Finances (ICF) pour le financement de projets d'investissement de petite dimension réalisés par des petites et moyennes entreprises (PME) dans les secteurs de l'industrie, du tourisme ou des services, et de projets de petite dimension relevant des secteurs de l'environnement et de l'énergie. Le contrat de prêt a été signé le 25 juillet à Barcelone par M. Luis Martí Espluga, Vice-président de la BEI, et M. Ernest Sena i Calabuig, Directeur général de l'ICF.
Il s'agit de la première opération de la BEI avec l'Institut Català de Finances, qui a pour objectif spécifique le financement de projets en Catalogne. Ces projets répondront à divers objectifs de l'Union européenne : amélioration de la productivité et de la compétitivité des PME, utilisation plus rationnelle de l'énergie et développement ou diversification des ressources énergétiques, et protection de l'environnement et réduction de la pollution.
En 1996, la BEI a accordé 8 prêts globaux en faveur d'un nombre égal d'institutions financières espagnoles, qui ont permis de financer 1 310 projets de PME et 160 petits ouvrages d'infrastructure réalisés par des collectivités locales.
Créée en 1958 en vertu du Traité de Rome, qui a institué la Communauté européenne, la BEI a pour mission de contribuer à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des pays membres, grâce au financement, à l'aide de prêts à long terme, d'investissements favorisant la réalisation des objectifs de l'Union européenne. Le mécanisme des prêts globaux, mis en place par la BEI en 1968, consiste en l'ouverture de lignes de crédit à des banques ou autres institutions financières intermédiaires nationales, régionales, voire locales, lesquelles rétrocèdent les fonds sous forme d'affectations en faveur de projets d'investissement de petite et moyenne dimension répondant aux critères de la BEI.
(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/06/1997, à savoir : 1 écu = 0,68 GBP, 6,64 FRF, 1,13 USD, 0,75 IEP. 166.486 ESP.