La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va accorder à la National Bank of Egypt (NBE) un prêt de 75 millions d'écus (1) qui sera rétrocédé à EgyptAir pour financer la modernisation et l'extension de sa flotte moyen-courrier. L'investissement, qui s'inscrit dans le cadre du programme global de modernisation engagé par la compagnie aérienne au milieu des années 1980, lui permettra de disposer de la capacité nécessaire pour répondre à la croissance attendue de la demande. D'autres appareils de même type vont être remplacés, de sorte que la capacité totale d'EgyptAir augmentera de 5,3% d'ici 1998.
Le prêt a été signé ce jour par Mme A. Obolensky, Vice-présidente de la BEI, M. Ahmed Abu-Backr, de la NBE, et M. S. Refaat, Vice-président d'EgyptAir chargé des finances. Il entre dans le cadre du mandat relatif au partenariat euro-méditerranéen, c'est-à-dire de l'enveloppe de 2 310 millions d'écus destinée à financer, au cours de la période 1997-2000, des projets d'investissement dans les 12 pays tiers du Bassin méditerranéen qui ont conclu des accords de coopération et/ou d'association avec l'Union européenne. L'Accord-cadre qui régit les activités de la BEI en Egypte au titre de ce mandat a été signé par M. Zafer Seliem El Beshry et par Mme A. Obolenski le 19 juillet 1997.
Lors de la cérémonie de signature, Mme A. Obolensky a déclaré: "Je suis particulièrement heureuse de signer ce prêt que nous accordons à la compagnie aérienne nationale en faveur d'un projet qui, d'une part, améliorera les liaisons entre l'Egypte et le reste du monde, et, d'autre part, aura une incidence positive sur l'environnement puisqu'il réduira les nuisances acoustiques et les émissions. Nouvelle contribution de la BEI à la protection de l'environnement, il s'inscrit dans le cadre de la politique que nous menons dans le but de préserver activement l'environnement dans le Bassin méditerranéen, au même titre que le soutien que nous avons apporté récemment à la création, ici au Caire, d'un bureau régional du Programme d'assistance technique pour la protection de l'environnement méditerranéen (METAP), programme que gèrent conjointement la BEI, la Banque mondiale, la Commission européenne et le PNUD".
Le projet porte sur l'acquisition de 4 appareils Airbus A321-200 moyen-courriers avec les équipements au sol nécessaires, ainsi que sur la fourniture des pièces de rechange initiales, de 3 moteurs de secours et de services de formation. Le projet favorisera le développement du trafic aérien et des relations économiques entre l'Egypte et l'Union européenne, celle-ci étant géographiquement le principal marché de la compagnie puisqu'elle représente près de 40% du trafic.
Etablie en 1932, la compagnie a pris en 1971 le nom d'EgyptAir. Elle exploite actuellement une flotte de 39 appareils et dessert 76 villes dans 49 pays, principalement dans l'Union européenne, au Moyen-Orient et au Proche-Orient.
Propriété des Etats membres de l'Union européenne, la BEI intervient principalement à l'intérieur de celle-ci, mais elle accorde aussi des financements dans des pays tiers dans le cadre de la politique de coopération extérieure de l'Union. La Banque est une importante source de financement communautaire pour le développement économique de la Méditerranée, où elle a prêté depuis 1992 quelque 3 milliards d'écus en faveur de 12 pays des rives méridionale et orientale, dans le cadre de deux mécanismes distincts: le premier est constitué par les Protocoles financiers bilatéraux qui ont été signés avec la plupart des pays de la région, le second étant le mécanisme de "Coopération financière horizontale", qui fait partie de la "Politique méditerranéenne rénovée" de l'Union européenne et a pour but de soutenir les investissements entrepris dans les domaines de l'énergie, des télécommunications et de l'environnement qui présentent un intérêt commun pour l'Union et pour les pays méditerranéens. Les fonds prévus au titre du "Mécanisme horizontal" ont été entièrement engagés en faveur de 42 projets d'investissement de grande dimension réalisés dans tout le Bassin méditerranéen.En 1996, les financements de la BEI à l'extérieur de l'UE se sont élevés à 2,3 milliards d'écus, sur un total de 23,2 milliards d'écus. La Banque accorde des prêts dans quelque 120 pays ayant conclu des accords d'association ou de coopération avec l'Union, c'est-à-dire les pays d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) signataires de la quatrième Convention de Lomé, des pays du Bassin méditerranéen, des pays d'Europe centrale et orientale et des pays d'Asie et d'Amérique latine.La BEI a organisé en 1996 à Madrid un forum de deux jours intitulé "La Méditerranée: un espace pour le partenariat", dont le but était d'aborder les grandes questions méditerranéennes et d'étudier les possibilités de renforcer la coopération régionale. Parmi les sujets qui ont été traités, citons la politique de l'Union européenne au regard de la Méditerranée et le rôle joué par la BEI dans ce contexte, les défis environnementaux et les moyens de préserver un patrimoine commun, le renforcement des liaisons régionales, notamment au travers de l'aménagement d'infrastructures transnationales, et le rôle du secteur bancaire de la région dans le cadre d'un partenariat nord-sud. Quelque 300 personnes, représentant 25 pays et organisations internationales, ont participé à ce forum.Le Programme d'assistance technique pour la protection de l'environnement méditerranéen (METAP) a été lancé en 1990 pour aider, au niveau national et au niveau régional, les pays riverains de la Méditerranée à élaborer des solutions à des problèmes environnementaux communs en mettant au point des stratégies de politique générale et en mobilisant des aides non remboursables. Le programme est géré conjointement par la BEI, la Banque mondiale, la Commission européenne et le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD). Le bureau régional du METAP, installé récemment au Caire, participera à l'élaboration de futurs projets
(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/06/1997, à savoir : 1 écu = 0,68 GBP, 6,64 FRF, 1,13 USD, 0,75 IEP, 6.64 FRF, 3.93290 EGP.