La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va prêter 150 millions de GBP (223 millions d'écus) à Lombard North Central PLC, au titre d'un mécanisme - également accessible aux clients de NatWest - dont l'objectif est de soutenir des projets de petite et moyenne dimension au Royaume-Uni. Lombard est une filiale à part entière du groupe NatWest.

Ce concours, qui prendra la forme d'un prêt global (ligne de crédit) de la BEI, donnera à Lombard les moyens de contribuer au financement d'investissements mis en œuvre par des petites et moyennes entreprises des secteurs de l'industrie, du tourisme et des services connexes, ainsi que d'initiatives d'ampleur limitée relatives aux infrastructures, à l'énergie et à l'environnement.

Sir Brian Unwin, Président de la BEI, a déclaré à cette occasion : "le présent prêt global financera des investissements permettant d'accroître la productivité et la compétitivité des PME qui contribuent à la croissance économique et à l'emploi, objectif essentiel des politiques européennes, à la réalisation duquel la BEI a été appelée par le récent sommet des Chefs d'Etat européens d'Amsterdam à prendre une part importante. Ce mécanisme fait partie de l'ensemble de contrats de prêts globaux que la Banque a conclus avec des banques britanniques, et qui améliorent l'accès des PME, clientes de ces banques, à des ressources à long et moyen terme".

La BEI a été créée en 1958 pour financer des investissements en capital promouvant les objectifs des politiques communautaires, et notamment en ce qui concerne le développement régional, les réseaux transeuropéens de transports, de télécommunications et d'énergie, la compétitivité et l'intégration de l'industrie, les PME, la protection de l'environnement et la fiabilité des approvisionnements énergétiques. Son action s'étend aussi en-dehors de l'Union européenne, dans le cadre de la politique européenne de coopération extérieure. Propriété des Etats membres, la BEI se procure les ressources dont elle a besoin sur les marchés des capitaux (les obligations qu'elle émet sont classées AAA). Sir Brian Unwin, en poste depuis 1993, est le premier Président britannique de l'institution.Le 16 juin 1997, le Conseil européen d'Amsterdam a approuvé une Résolution sur la croissance et l'emploi destinée à imprimer un nouvel élan au maintien de l'emploi parmi les priorités figurant à l'ordre du jour politique de l'Union. Il a invité la BEI à poursuivre la promotion de projets d'investissement solides et a souligné le rôle important que la Banque pourrait jouer dans la création d'emplois. Il a demandé à la Banque de renforcer son activité dans des domaines tels que les grands projets d'infrastructure et d'examiner la possibilité de mettre sur pied un mécanisme destiné à financer des projets de technologie avancée mis en œuvre par des PME (éventuellement au moyen de capitaux à risques et avec la participation de banques privées) et l'élargissement du champ d'action de la Banque aux secteurs de l'éducation, de la santé, de l'environnement urbain et de la protection de l'environnement.


Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/06/1997, à savoir : 1 écu = 0,68 GBP, 6,64 FRF, 1,13 USD, 0,75 IEP.