La Banque européenne d'investissement financera le tramway de Montpellier à hauteur de 122 millions d'écus (805 millions FRF(1)). La BEI vient en effet d'accorder au DAM - District de l'Agglomération de Montpellier - un prêt de 57 millions d'écus (375 millions FRF(1)) pour la réalisation du projet, et elle mettra ultérieurement en place, en partenariat avec plusieurs établissements bancaires, un financement de 65 millions d'écus (430 millions FRF(1)). Le contrat de prêt avec le DAM a été signé ce 15 juillet au siège de la BEI à Luxembourg par M. Georges Frèche, Président du District, Député Maire de Montpellier et Mme Ariane Obolensky, Vice-Président de la BEI
Le projet vise à améliorer des conditions de circulation devenues difficiles dans l'agglomération. Le transport en commun, composé uniquement de bus, a atteint sur certaines lignes une quasi saturation, et un tramway moderne, contribuant à alléger le trafic tout en étant moins polluant, aura un effet bénéfique sur la qualité de l'environnement urbain.
L'investissement prévu couvre la construction d'une ligne de tramway qui traversera le centre ville de Montpellier et reliera le quartier de la Paillade à celui de Port-Marianne. Il améliorera les communications avec la plupart des sites scolaires et universitaires, les quartiers de bureaux et les infrastructures hospitalières, favorisant ainsi un développement économiquement et socialement plus cohérent.
Cette nouvelle ligne, d'orientation nord-ouest/sud-est, sera d'une longueur totale de 15 km et desservira 28 stations. Le matériel roulant comptera 28 rames d'une capacité de 220 passagers chacune. Avec une fréquence de 4 minutes en heure de pointe, la capacité de ce tramway atteindra 3 300 passagers par heure et par sens de circulation.
Le projet comprend également l'aménagement de pôles d'échanges, de parkings de rabattement, ainsi que des mesures de réorganisation du réseau de bus afin d'assurer la cohérence du système des transports en commun. La mise en service commerciale est prévue pour le second semestre de l'an 2000.
En France, les financements de la BEI en faveur des infrastructures urbaines se sont élevés à près de 13 milliards de FRF de 1991 à 1996. Dans le domaine des transports, deux types de projets sont financés: d'une part, la construction de contournements et de périphériques et, d'autre part, le développement des transports collectifs, des ouvrages de voirie urbaine et de stationnement; l'ensemble contribuant à améliorer les conditions de circulation et à réduire le trafic urbain et ses nuisances.En matière de transports collectifs, les villes de Strasbourg, Nantes et St-Etienne ont bénéficié de financements de la BEI pour la réalisation de leur tramway et la ville de Rouen pour son métro-bus. La ville de Lyon a reçu un prêt pour le prolongement de la ligne B de son métro, ainsi que l'agglomération de Rennes pour son projet de métro léger. Au total, plus de 3,3 milliards de FRF ont été octroyés à des grands projets de transport collectif urbain en France depuis 1991.Dans l'ensemble de l'Union européenne, près de 22 milliards de FRF ont été accordés à des projets de transports urbains ces cinq dernières années. Citons, entre autres, les métros d'Athènes, Lisbonne, Manchester, Midland, Barcelone, Bilbao, Valence et les tramways de Rostock et Sheffield.
(1) Taux de conversion au 30/06/1997 utilisé par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours : 1 ECU = 6,58 FRF.