La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, va accorder un nouveau prêt de 75 millions d'écus(1) en faveur de la mise à niveau technique du tronçon tchèque de la ligne de chemin de fer Berlin-Prague-Vienne. Ce prêt, dont le bénéficiaire est C'eské Dràhy s.o., la compagnie ferroviaire tchèque, contribuera à financer la réfection de voies, de ponts et de tunnels, l'électrification de 75 km de voies, la modernisation de gares, un nouveau système de communications et de contrôle des trains ainsi que des mesures de protection de l'environnement. Il porte le montant total des financements de la BEI en faveur de ce projet à 200 millions d'écus. Avec les 200 millions d'écus prêtés l'an passé pour financer la mise à niveau technique des 216 km du tronçon tchèque de la ligne Varsovie-Ostrava-Vienne, le montant total des prêts de la BEI en faveur de la modernisation des chemins de fer de la République tchèque est à présent de 400 millions d'écus.
Depuis 1992, la BEI a prêté en tout 1 067 millions d'écus à la République tchèque. Outre les projets relatifs aux chemins de fer, la Banque finance la mise à niveau technique du réseau de télécommunications et du réseau routier, la désulfuration de plusieurs centrales électriques alimentées au lignite, la modernisation et l'extension de l'usine automobile Skoda ainsi qu'une centrale électrique indépendante qui dessert principalement Skoda automobilova. La BEI a également favorisé le développement des petites et moyennes entreprises des secteurs de l'industrie manufacturière et du tourisme par le biais de prêts globaux (lignes de crédit) accordés à des banques sélectionnées du pays.
S'exprimant sur ce nouveau prêt à la compagnie ferroviaire tchèque, M. Wolfgang Roth, Vice-président de la BEI, a déclaré: "Le soutien ininterrompu qu'apporte la BEI à ce projet illustre à nouveau le rôle important qu'elle joue dans le financement des réseaux transeuropéens de transport (RTE) dans la perspective de l'adhésion future de la République tchèque à l'Union européenne."
La BEI, créée en 1958 par le Traité de Rome, est l'institution de financement à long terme de l'Union européenne. En 1996, elle a accordé des prêts pour un montant total de 23,2 milliards d'écus. Près de 5% de ce montant ont servi à financer des prêts dans onze pays d'Europe centrale et orientale: Albanie, Bulgarie, République tchèque, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Pologne, Roumanie, Slovaquie et Slovénie. Entre 1990 et la fin de 1996, la BEI a prêté près de 5 milliards d'écus à l'appui de projets dans ces pays. Le nouveau mandat pour la période 1997-1999 prévoit l'octroi de 3,52 milliards d'écus de prêts dans la région. Outre ce mandat spécifique, la BEI mettra également en place, à la demande du Conseil des Ministres de l'UE, un important mécanisme de financement destiné à soutenir les investissements entrepris par ces pays pour préparer leur adhésion à l'Union européenne.
(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/03/1997, à savoir : 1 écu = 0,71 GBP, 6,58 FRF, 1,16 USD, 0,74 IEP, 33,9249 CZK.