Une subvention de 7,6 millions de livres irlandaises (10 millions d'écus)(1) va être accordée, au titre du Mécanisme financier de l'Espace économique européen (EEE), pour financer la construction de bâtiments, la fourniture de matériel et l'agrandissement de locaux dans des universités et des instituts d'enseignement technique en Irlande. Ces investissements ont pour but d'assurer que l'économie irlandaise disposera des compétences nécessaires dans les secteurs porteurs. La Banque européenne d'investissement, l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, gère cette subvention en tant qu'agent de l'EEE.

Les projets qui bénéficieront de cet appui financier font partie d'un programme de développement à long terme dans les secteurs de l'enseignement supérieur et de la formation professionnelle en Irlande et permettront à ces instituts d'établir des relations étroites avec l'industrie, par le biais de missions de recherche, de formation continue ou de programmes de formation en entreprise. Les établissements en question fourniront des techniciens et des diplômés hautement qualifiés aux entreprises locales et nationales, contribueront à renforcer la qualité de la formation dans les domaines industriels et commerciaux et seront mieux à même d'aider le secteur industriel grâce à l'essor des activités de recherche-développement.

Les fonds serviront à financer les aménagements suivants : nouveaux centres de micro-informatique et d'enseignement des langues à l'University College de Dublin, cours d'agro-alimentaire et de marketing à l'University College de Cork, nouveau centre de recherche-développement sur l'environnement à l'University College de Galway, laboratoires de sciences pharmaceutiques et installations d'électronique et d'ingénierie informatique au Trinity College de Dublin, nouveaux laboratoires d'aéronautique et d'environnement à l'University of Limerick, immeuble de bureaux et de salles de cours à la Dublin City University, une école de stylique industrielle au National College of Art and Design, une section hôtellerie et restauration au Regional Technical College (RTC) d'Athlone, nouvelles installations de formation aux techniques de l'hôtellerie et de la restauration et aux techniques de l'information et nouvelle bibliothèque au RTC de Dundalk, amphithéâtres et salles d'enseignement des langues, ateliers d'informatique et nouvelle bibliothèque au RTC de Letterkenny, nouveau plan de développement du campus au RTC de Limerick, locaux administratifs et de services au RTC de Sligo et institut de restauration au Dublin Institute of Technology.

A l'origine, le Mécanisme financier de l'EEE avait été mis en place grâce aux contributions de six membres de l'Association européenne de libre-échange (AELE), en vue de réduire les disparités économiques et sociales au sein de l'Union européenne. L'Autriche, la Finlande et la Suède faisant maintenant partie de l'Union européenne, les membres de l'EEE sont actuellement, outre l'UE, l'Islande, le Liechtenstein et la Norvège. Le mécanisme financier prévoit l'octroi de prêts de la BEI, d'un montant de 1 500 millions d'écus, assortis de bonifications d'intérêt fournies par le Mécanisme, et de subventions totalisant 500 millions d'écus, qui sont instruites et administrées par la BEI. Ces financements sont destinés à des investissements situés en Irlande, en Grèce, au Portugal et dans certaines régions d'Espagne, la priorité étant accordée à la protection de l'environnement, aux transports, ainsi qu'à l'enseignement et à la formation.

La BEI a été créée en 1958 pour financer des projets d'investissement qui favorisent la réalisation des objectifs de l'Union européenne, et en particulier le développement régional, les réseaux transeuropéens dans les domaines des transports, des télécommunications et de l'énergie, la compétitivité internationale et l'intégration de l'industrie, les activités des PME, la protection et l'amélioration de l'environnement et la fiabilité des approvisionnements énergétiques. Elle intervient également, dans certaines limites, à l'extérieur de l'Union européenne dans le cadre de la politique de coopération que mène cette dernière à l'égard des pays tiers. Appartenant aux Etats membres, la BEI lève ses ressources sur les marchés des capitaux où ses émissions obligataires jouissent en permanence d'une excellente notation (AAA).Le Mécanisme financier a été créé en 1994 dans le cadre de l'Accord sur l'Espace économique européen qui, outre les Etats membres de l'Union européenne, comprenait également six pays alors membres de l'AELE, à savoir l'Autriche, la Finlande, l'Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suède. Les membres de l'AELE/EEE ont donné pour mandat à la BEI d'administrer le Mécanisme financier, conformément aux principes directeurs et avec l'approbation du Comité du Mécanisme financier. Ceci a permis à la BEI de gérer, pour la première fois, des subventions destinées à des projets d'investissement au sein de l'Union européenne.


(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/03/1997, à savoir : 1 écu = 0,71 GBP, 6,58 FRF, 1,16 USD, 0,74 IEP.