La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a accordé un prêt global de 40 000 millions de pesetas (247,8 millions d'écus) (1) à l'Instituto de Crédito Oficial (ICO) en vue du financement de projets d'investissement réalisés par des petites et moyennes entreprises (PME) et visant essentiellement à améliorer l'utilisation de l'énergie, la qualité de l'environnement et la compétitivité des entreprises bénéficiaires à l'échelle internationale.

Il s'agit du second prêt global important signé par le BEI en Espagne, après celui qu'elle avait signé en 1996, pour un même montant et avec la même institution de financement espagnole, l'ICO. Cette formule de collaboration avec l'ICO, qui rétrocède les fonds de la BEI aux banques commerciales, permet de financer des projets de petite dimension ayant une incidence sensible sur deux des principaux objectifs prioritaires de l'Union européenne, à savoir le développement régional et la compétitivité de l'industrie européenne. Au cours de la seule année 1996, la BEI a octroyé 8 prêts globaux à un nombre égal d'institutions de financement espagnoles, pour un total de 110 000 millions de pesetas (668 millions d'écus), qui, la même année, ont servi à financer 1 310 projets de PME et 160 travaux d'infrastructure de petite dimension réalisés par des collectivités locales.

Créée en 1958 en vertu du Traité de Rome, qui a institué la Communauté économique européenne, la BEI a pour mission de contribuer à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des pays membres, grâce au financement, à l'aide de prêts à long terme, d'investissements favorisant la réalisation des objectifs de l'Union. Le mécanisme des prêts globaux, mis en place par la BEI en 1968, consiste en l'ouverture de lignes de crédit à des banques ou autres institutions financières intermédiaires travaillant à l'échelle nationale, régionale ou même locale, lesquelles rétrocèdent les fonds sous forme d'affectations en faveur de projets d'investissement de petite et moyenne dimension répondant aux critères de la BEI.


(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 31/03/1997, à savoir : 1 écu = 165,605 ESP, 6,58 FRF.