La Banque européenne d'investissement (BEI), l'institution de financement à long terme de l'Union européenne, a accordé, à la demande du Ministère espagnol de l'économie et des finances, une subvention de 2 700 millions de pesetas (17,9 millions d'écus (1)) provenant du Mécanisme financier de l'Espace économique européen (EEE) en faveur du "Cinturón Verde de Oviedo SA" (ceinture verte d'Oviedo) pour des travaux de réaménagement urbain dans cette ville, capitale de la Principauté des Asturies.
Le projet subventionné par le Mécanisme financier de l'EEE consiste à réaménager le tracé des voies de chemin de fer des sociétés RENFE et FEVE, en déplaçant à l'extérieur de la ville la ligne à voie étroite qui passe actuellement à proximité du centre historique et de la cathédrale, à remodeler la zone urbaine ainsi récupérée, en y construisant notamment des jardins publics, des zones piétonnes, une piste cyclable, ainsi qu'un boulevard qui fera partie du futur contournement nord, et à réaménager et moderniser la gare des sociétés RENFE et FEVE. La restructuration de cette zone, qui est située au cœur de la ville d'Oviedo et couvre quelque 40 ha, permettra d'intégrer deux parties de la ville traditionnellement séparées par la voie de chemin de fer.
En revalorisant cette zone, ce projet a pour objectif d'améliorer l'environnement urbain, ce qui aura une incidence très directe sur la population locale et sur sa qualité de vie.
La BEI, créée en 1958 par le Traité de Rome qui a institué la Communauté économique européenne, a pour mission de contribuer à l'intégration, au développement équilibré et à la cohésion économique et sociale des pays membres, au moyen du financement à long terme d'investissements contribuant à la réalisation des objectifs de l'Union européenne. La BEI assure la gestion technique des fonds duMécanisme financierétabli par les pays de l'AELE (2) qui se sont joints à l'Espace économique européen (EEE) en juillet 1993, date à laquelle est entré en vigueur l'Accord concernant la mise en place d'une zone de libre-échange entre les douze Etats membres de l'Union européenne (UE) et six des Etats membres de l'AELE (Autriche, Finlande, Islande, Liechtenstein, Norvège et Suède), dont certains avaient demandé à adhérer à l'UE. Cette zone de libre-échange a reçu l'appellation de EEE. L'Accord a aussi institué le Mécanisme financier, doté de ressources fournies par les six pays mentionnés, afin d'appuyer - par le biais de la bonification du taux d'intérêt de prêts et/ou de subventions - des projets relevant des secteurs de la protection de l'environnement (y compris la rénovation urbaine), des transports, de la formation et de l'enseignement, en Grèce, en Irlande, au Portugal et dans certaines régions d'Espagne. La BEI gère ces ressources en mettant à profit son expérience en vue du choix et de l'évaluation des projets, en présentant des propositions de subvention au Comité du Mécanisme financier de l'EEE pour décision et en supervisant la mise en œuvre des projets bénéficiant de subventions. En Espagne, les propositions ont été présentées par le Ministère de l'Economie et des Finances. Par suite de la pleine incorporation à l'UE de trois des pays donateurs (Autriche, Finlande et Suède) en janvier 1995, l'UE a assumé l'engagement financier des trois nouveaux membres. C'est pour cette raison que, à l'heure actuelle, les fonds sont fournis par trois Etats membres de l'AELE (Islande, Liechtenstein et Norvège) et par l'Union européenne. A ce jour, il n'y a plus de fonds dans le Mécanisme financier de l'EEE, les subventions à fonds perdus pour l'Espagne ayant été intégralement affectées.
(1) Les taux de conversion utilisés par la BEI à des fins statistiques pour le trimestre en cours sont les taux en vigueur le 30/3/1997, à savoir 1 écu = 165,605, 6,58 FRF.
(2) AELE : Association européenne de libre-échange.