J'ai un rêve

Ce fut une expérience merveilleuse qui m’a fait comprendre encore mieux à quel point les Jeux paralympiques sont fascinants et exaltants. Après cela, j’ai connu quatre années de dur labeur, mais aussi de pur plaisir. En 2011, j’ai participé à ma première compétition internationale - les championnats du monde des moins de 17 ans - et, avec l’aide de ma bonne étoile, j’ai remporté la victoire. L’année suivante, j’ai officiellement intégré l’équipe nationale italienne d’escrime paralympique et j’ai commencé à participer aux premières étapes de la Coupe du monde avec des adultes. Au début, j’avais un peu peur parce qu’à quinze ans je me retrouvais en compétition avec des filles et des femmes qui avaient le double de mon âge. Mais, elles ont toutes été d’une grande gentillesse avec moi, parce que j’étais la plus jeune et la seule qui n’avait plus ses quatre membres.  Je ne les ai pas déçues : je suis arrivée en finale dans les trois compétitions disputées cette année-là, mais je finissais inévitablement par faire un blocage et je terminais toujours deuxième. Cela me mettait dans colère épouvantable !

L’année d’après, j’ai disputé mes premiers championnats du monde à Budapest. C’était une occasion incroyable : les épreuves des athlètes olympiques et paralympiques avaient lieu en même temps et je me suis retrouvée plus d’une fois sur une plateforme, tirant les armes aux côtés d’Elisa di Francisca, d’Arianna Errigo ou de Valentina Vezzali, des mythes du monde de l’escrime à mes yeux. J’étais devenue la mascotte des deux équipes nationales italiennes et j’avais l’impression de vivre un rêve éveillée. Malheureusement pour moi, il a fallu que je tombe sur la Thaïlandaise Jana Saysunee, qui m’a chassée du paradis et donné une bonne leçon en m’éjectant de la compétition à la dixième place. Cela m’a rendue furieuse, j’avais très mal tiré et j’ai éclaté en sanglots. Ma mère a essayé de me consoler, en vain. Par bonheur, Valentina Vezzali est entrée dans les vestiaires ; elle m’a expliqué qu’à seize ans finir dixième lors d’une Coupe du monde était déjà un excellent résultat et qu’elle-même n’avait commencé à gagner ses premières grandes compétitions qu’à l’âge de vingt et un ans. Je me suis sentie beaucoup mieux, mais je me suis juré que trois ans plus tard, pour les Jeux paralympiques de Rio en 2016, j’aurais atteint le niveau des athlètes chinoises, les meilleures en escrime en fauteuil roulant au niveau mondial.

Ce furent des mois très difficiles et épuisants. Le matin, j’allais à l’école. L’après-midi, je suivais une préparation athlétique puis j’étudiais et, enfin, le soir, j’allais faire de l’escrime. J’étais physiquement et mentalement à bout de forces et il me semblait que le monde entier s’était ligué contre moi, que tous me demandaient des efforts démesurés et que personne ne pouvait me comprendre. Mais, au final, j’ai réussi. Les examens se sont bien passés et ma note finale, 83/100, m’a remplie de joie.

Je suis arrivée à Rio avec l’équipe nationale paralympique italienne et avec l’envie de vaincre, dans les combats individuels mais surtout dans les rencontres par équipes, même si nos chances de remporter une médaille étaient infimes. Et, dans l’ensemble, je dois dire qu’une fois encore, cela s’est mieux passé que prévu, certainement grâce à l’or individuel remporté contre mes adversaires les plus coriaces, les redoutables Chinoises, et à l’incroyable et inattendue médaille de bronze gagnée avec mon équipe. Cela a été le plus beau jour de ma vie. Du moins jusqu’à aujourd’hui.

Au cours de ses neuf années d’existence, l’ONG s’est beaucoup développée et suit maintenant 30 jeunes, âgés de cinq à trente ans, pratiquant différents sports paralympiques : de l’escrime au basket en fauteuil roulant, du football à la danse, de la natation à l’escalade, de l’équitation au taekwondo, du ski au triathlon, de l’athlétisme au canoë, et bien d’autres encore. Trois d’entre nous ont participé aux Jeux paralympiques de Rio 2016 et notre rêve est désormais de doubler le nombre de participants et de partir à six, au moins, à Tokyo en 2020 !

Parmi les différents événements que nous organisons, il en est un qui nous tient particulièrement à cœur : les « Jeux sans barrières ». Il s’agit d’un événement sportif inspiré de l’émission « Jeux sans frontières », à la différence près que nos équipes sont composées de personnes avec ou sans handicap. Nous organisons des défis sportifs opposant les uns aux autres et ce n’est pas toujours la personne sans handicap qui l’emporte. Depuis 2016, nous avons accueilli, dans le magnifique stade romain des Marbres, trois éditions des « Jeux sans barrières », un évènement aujourd’hui reconnu comme l’événement paralympique de référence en Italie.

Ces expériences ont nourri mon nouveau rêve : contribuer au développement du monde paralympique, aujourd’hui encore considéré comme le « parent pauvre » des Jeux olympiques. Et, dans un avenir pas trop lointain, après avoir participé en tant qu’athlète à Tokyo 2020, à Paris 2024 et à Los Angeles 2028 par exemple, j’aimerais assumer la présidence du comité paralympique italien et, plus tard, également du CONI, afin de poursuivre l’œuvre des présidents actuels et fusionner les deux comités en un seul grand comité sportif italien.

Un autre rêve fou, qui peut sembler impossible aux yeux de la plupart des gens, mais auquel je crois ; une fois les bonnes conditions réunies, je suis certaine qu’on peut y arriver.