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UCL (University College London) ha acordado un préstamo de 280 millones de GBP con el Banco Europeo de Inversiones para acometer mejoras en los campus Bloomsbury y UCL East, formalizando así el mayor préstamo jamás concedido por el Banco a una universidad.

El préstamo, que podrá devolverse en un plazo de 30 años, servirá para financiar el ambicioso programa de modernización y ampliación de los edificios históricos del campus Bloomsbury que la universidad posee en el centro de Londres, al tiempo que financiará la construcción de UCL East, el nuevo emplazamiento de la universidad en el Parque Olímpico Reina Isabel, situado en la zona este de la ciudad.

UCL invertirá 1 250 millones de GBP en un plazo de 10 años para implantar su programa Transforming UCL, que incluye el desarrollo de los dos campus citados, así como otros proyectos en distintas zonas de Londres, que respaldarán el crecimiento de este centro de enseñanza e investigación de categoría mundial, creando un entorno más dinámico orientado a los estudiantes.

Se trata del mayor programa de inversiones acometido por UCL desde la construcción de su campus original y una de las mayores iniciativas realizadas en el ámbito de la educación superior en el Reino Unido.

Entre los proyectos que se acometerán en el campus Bloomsbury se incluyen la remodelación y ampliación de la prestigiosa Escuela de Arquitectura Bartlett, que acogerá a casi 1 000 personas, entre personal y alumnos, y el nuevo centro de atención al estudiante, cuya construcción se ha puesto en marcha este año. Se prevé que la inversión en el campus Bloomsbury ascienda a 740 millones de GBP.

Cuando se publicó el programa Transforming UCL hace 5 años, quedó claro que la universidad no podía seguir creciendo solo a través del campus Bloomsbury. En 2014, la universidad anunció que construiría UCL East, el nuevo campus ubicado en el Parque Olímpico Reina Isabel, integrándose así en el nuevo distrito cultural y educativo de Olympicopolis.

UCL East ha sido concebido como un modelo nuevo y revolucionario de cómo integrar un campus universitario en la comunidad local y en el tejido empresarial de la zona.

El nuevo campus combinará un amplio espectro de conocimientos multidisciplinares en ámbitos como la creatividad y la cultura material, las futuras ciudades globales, la ingeniería experimental y la educación e investigación en los servicios públicos, lo cual incluirá el Centro UCL de Acceso a la Justicia. Está previsto que se inaugure la primera fase del campus UCL East durante el curso académico 2019/2020.

El acuerdo del préstamo ha sido suscrito formalmente durante la visita a UCL de Jonathan Taylor, vicepresidente del Banco Europeo de Inversiones. A este préstamo le precedió la inversión de 25 millones de GBP realizada en el nuevo UCL Technology Fund el pasado mes de enero por el Fondo Europeo de Inversiones, que forma parte del Grupo BEI y que proporciona financiación de riesgo a pequeñas y medianas empresas de toda Europa.

El catedrático Michael Arthur, presidente y rector de UCL, ha afirmado: "UCL está orgullosa de ser un centro de docencia e investigación de categoría mundial y el respaldo que recibe del Banco Europeo de Inversiones nos ayudará a llevar a cabo nuestros ambiciosos planes de crecimiento, mejorando las instalaciones para los estudiantes y haciendo posible que nuestro personal académico siga haciendo frente a los principales desafíos mundiales en el ámbito de la investigación. La significativa inversión que realizaremos en los campus Bloomsbury y UCL East respaldará nuestras actividades durante las próximas décadas, y nos permitirá llevar a la práctica el programa UCL 2034, que establece nuestra estrategia para los próximos 20 años.”

Jim O’Neill, secretario de comercio del Ministerio de Hacienda del Reino Unido, ha comentado: "Es fundamental para el éxito de nuestra economía que apoyemos a las universidades británicas de mayor prestigio internacional, y esta importante inversión del banco de la Unión Europea, la mayor cuantía jamás concedida a una universidad, transformará los dos campus de UCL. Este préstamo de 280 millones de GBP ayudará a desarrollar sus instalaciones de docencia e investigación de categoría mundial, incrementando el volumen de millones de GBP ya concedidos por el Fondo Europeo de Inversiones. Se trata de un claro ejemplo de los beneficios que aporta la financiación del Banco Europeo de Inversiones a la hora de respaldar a las principales universidades del país".

Jonathan Taylor, vicepresidente del Banco Europeo de Inversiones, ha señalado: "El Banco Europeo de Inversiones reconoce el admirable y ambicioso programa previsto por UCL, que reforzará su capacidad de investigación de prestigio internacional, transformando sus instalaciones docentes y mejorando la vida diaria de los estudiantes, al tiempo que creará un nuevo centro de formación en Stratford. Este nuevo préstamo a 30 años por valor de 280 millones de GBP representa el mayor respaldo de inversión jamás brindado por el BEI a una universidad europea, y refleja el compromiso del BEI de reforzar el papel local y mundial de las universidades más punteras. El volumen de inversiones que el BEI ha apoyado en universidades del Reino Unido es mayor que en ningún otro país, que asciendo a más de 2 100 millones de GBP en inversiones destinadas a 30 universidades del Reino Unido en los últimos seis años".

Desde 2010, el Banco Europeo de Inversiones ha destinado más de 2 100 millones de GBP a inversiones para acometer grandes transformaciones en un total de 30 universidades del Reino Unido. Entre dichas inversiones se incluyen la construcción de nuevos campus en Swansea y Belfast, centros de investigación de última generación en Oxford y Edimburgo, el destacado centro tecnológico y de innovación de Strathclyde, y nuevos centros docentes y de investigación en Newcastle, Birmingham, Hull y Lincoln.

El pasado año, el total de financiación proporcionada por el BEI en el Reino Unido ascendió a 5 600 millones de GBP, lo que representa el mayor compromiso anual desde que el BEI iniciara sus actividades de financiación en el Reino Unido en 1973. Estas actividades han respaldado un volumen global de inversión de casi 16 000 millones de GBP en 40 proyectos de todo el país, que se ha dirigido a colegios, campus universitarios, hospitales, actualización de enlaces energéticos, proyectos de energías renovables e infraestructuras en el sector d el agua.

Durante la última década, y como respuesta a las solicitudes planteadas por los clientes del sector privado y el sector público, el Banco Europeo de Inversiones ha destinado más de 7 300 millones de GBP a inversiones en transporte, educación, viviendas sociales, agua, energía, sanidad y proyectos de regeneración urbana en Londres, a las que se han añadido inversiones adicionales de otros programas que abarcan el conjunto del Reino Unido.