Le muesli, l'innovation et l'avenir de l'impression numérique
Le Plan d'investissement pour l'Europe soutient Heidelberger Druckmaschinen en digne représentante de l'Europe dans la course visant à rendre l'impression numérique plus rapide et plus efficace et à trouver des moyens innovants d'automatiser les processus industriels
Le magasin «mymuesli», implanté dans la pittoresque Hauptstrasse de Heidelberg, se situe à la limite de la vieille ville historique et presque en face de la plus ancienne université allemande, sur l'autre rive du Neckar. Mais il se trouve surtout en première ligne de l'innovation industrielle, dessinant l'avenir de l'impression numérique.
À l'arrière de la boutique spacieuse et colorée, au-delà des rayons de boîtes roses et jaunes de flocons d'avoine et de baies bio, est installée une machine noire en verre plus haute qu'un homme et aussi large qu'un distributeur de boissons. Si vous voulez faire un cadeau, choisissez une boîte cylindrique de muesli ; un vendeur de mymuesli, en T-shirt rose, la glisse dans la machine noire. Sur un écran tactile, vous saisissez un message personnalisé et vous téléchargez une photo – par exemple, un cliché de vos enfants. La machine fait tourner la boîte cylindrique sous une lumière violette qui, en fait, signe une technologie innovante d'impression au jet d'encre ; quelques secondes plus tard, le vendeur de mymuesli vous tend votre boîte personnalisée sur laquelle la photo et le message ont été imprimés directement.
Cette boîte d'aliments pour le petit déjeuner pourrait être porteuse du message imprimé suivant : sur le marché de l'impression numérique, la compétitivité de l'Europe repose sur Heidelberger Druckmaschinen AG, la société qui a fabriqué la machine noire aux lignes pures montée à l'arrière de la boutique « mymuesli ». Ce fabricant de presses contribue lui aussi à repousser les limites de l'automatisation des processus industriels – un élément clé pour l'avenir économique de l'Europe à l'heure où le monde engage ce que certains appellent la quatrième révolution industrielle dans laquelle ce seront de plus en plus les machines, plutôt que les hommes, qui prendront les décisions opérationnelles.
«C'est l'ère de l'industrie 4.0», explique Jason Oliver, responsable du département Technologies numériques de Heidelberger Druckmaschinen. « Heidelberger Druckmaschinen opère des changements spectaculaires dans le domaine d'avenir qui recueille tous nos suffrages. L'entreprise a misé son avenir sur le numérique. »
100 millions d’EUR pour doper l'impression numérique
Il s'agit d'un pari avisé, dans lequel Heidelberger Druckmaschinen se dessine une nouvelle trajectoire, après avoir traversé plusieurs années de récession sur le marché des presses et subi le ralentissement économique initié par la crise financière de 2008. Cette entreprise fait figure de chef de file mondial de l'impression offset classique, dans laquelle l'encre est appliquée sur un emballage au moyen d'une plaque ou d'un cylindre. Mais elle tient à renforcer sa présence dans le secteur du numérique, en pleine expansion. Dans l'impression numérique, il n'est pas nécessaire de disposer d'une plaque fixe pour appliquer l'encre ; par conséquent, il est plus facile de manipuler l'image et de la modifier sur l'écran d'un ordinateur.
Cependant, à grande échelle, l'impression numérique est plus onéreuse et plus lente que la technologie offset. Distancer la concurrence pour réduire les coûts et augmenter la vitesse de l'impression numérique : voilà l'un des défis que doit relever la société Heidelberger Druckmaschinen.
Le souhait de passer de l'offset au numérique l'a poussée à solliciter un prêt auprès de la Banque européenne d'investissement en vue de financer ses activités de recherche-développement. Le 31 mars, la banque de l'UE a signé un accord de prêt de 100 millions d’EUR avec Heidelberger, adossé à une garantie dans le cadre du Plan d'investissement pour l'Europe. Le Fonds européen pour les investissements stratégiques (FEIS), au titre duquel cette garantie est octroyée, vise à mobiliser 315 milliards d'EUR d'investissements d'ici la mi-2018.
« Pour que cette société se stabilise, elle doit s'adapter à l'évolution des besoins de ses clients », affirme Franz Derler, chargé de prêts de la BEI qui a traité ce dossier. « C'est pour cela que les investissements en R-D sont importants .»
Le FEIS a pour vocation de soutenir l'innovation technologique au sein des entreprises européennes, mission qui sous-tend le prêt consenti à Heidelberger Druckmaschinen. Une étude réalisée par des économistes de la BEI, publiée en février, montre que l'Europe doit dépenser 130 milliards d'EUR supplémentaires par an pour atteindre l'objectif européen de consacrer 3 % du PIB à la recherche-développement, ce qui rapprocherait ce continent des taux d'investissement en R-D d'autres économies de premier plan. Pour tenir la cadence en matière de technologies de fabrication avancées, l'Europe devra dépenser 90 milliards d'EUR.
Partenaires au Japon
Heidelberger Druckmaschinen ne néglige pas pour autant ses atouts en matière d'impression offset classique. Car après tout, la plus grande partie du marché annuel de l'impression (400 milliards d'EUR) repose encore sur la technologie offset. Heidelberger Druckmaschinen ne fait pas non plus cavalier seul. Elle développe des produits en partenariat avec Ricoh et Fujifilm, deux sociétés implantées au Japon, un pays à la proue de l'impression numérique.
Ceci dit, l'entreprise ne se cantonne pas à la fabrication de machines à imprimer. Par nécessité, c'est également un éditeur de logiciels qui emploie des ingénieurs à développer des programmes pour faire fonctionner ces machines. « Nous voulons offrir à nos clients la possibilité de décider s'il est plus économique, pour eux, de recourir à l'offset ou au numérique » déclare M. Oliver. « In fine, nous voulons créer un système capable de décider seul de l'option à adopter. »
À l'avenir, les programmes développés par les informaticiens de Heidelberger Druckmaschinen permettront d'adapter la fabrication, à la façon de la boîte de muesli personnalisée que l'on achète dans la vieille ville de Heidelberg.
