Créer un espace de liberté et de sécurité : les PME italiennes au service des communautés
À l’heure où l’année 2014 tire sa révérence, la présidence italienne du Conseil de l’Union européenne arrive à son terme. Au cours des six derniers mois, la présidence a insisté tout particulièrement pour que soient créées des conditions favorables pour garantir la croissance et l’emploi dans l’économie réelle. En tant que pays, l’Italie n’ignore rien de l’influence qu’exercent les petites et moyennes entreprises en termes de développement économique et de création d’emplois.
À fin 2013, l’Italie pouvait se targuer de recenser plus de 3,7 millions de PME, un chiffre qui dépasse nettement la moyenne européenne. Presque 95 % d’entre elles (c’est-à-dire plus de 3,5 millions) étaient, en réalité, des microentreprises comptant moins de 10 employés. Ces données confirment le rôle essentiel que jouent les PME dans l'économie italienne, où la BEI continue d’être un acteur de premier rang. En 2013, la Banque a consacré 3,4 milliards d’EUR sous forme de prêts pour doter cet important secteur économique des moyens nécessaires et ce chiffre devrait augmenter en 2014.
Des PME insufflent leur dynamisme en Émilie-Romagne
Depuis une quarantaine d'années, la société Borghi Imballaggi Srl travaille dans le secteur des emballages en carton ondulé. Frappée par le tremblement de terre de 2012, à l'instar de nombreuses autres entreprises de la région d'Émilie-Romagne, Borghi était néanmoins déterminée à contribuer au relèvement en plaçant l'innovation et la croissance au centre des priorités pour reconstruire la communauté. La banque partenaire de la BEI dans la région, Banca Popolare dell’Emilia Romagna, a accordé à Borghi un prêt de 550 000 EUR pour l'installation d'une troisième chaîne de production ultramoderne. Les retombées positives sur la société ont été considérables. Borghi Imballaggi a pu recruter trois personnes et acquérir un nouveau bâtiment en remplacement des locaux endommagés par le séisme.
Borghi n'est pas la seule entreprise à s'engager en faveur de la cohésion sociale dans la région d'Émilie-Romagne pour relancer l’économie après la catastrophe naturelle de 2012. Il Raccolto soc. coop. Agricola est une coopérative agricole qui produit des céréales, de l'orge, du maïs, du sorgho, du soja et du tournesol. Elle aussi a bénéficié d'un prêt (400 000 EUR) de la banque partenaire de la BEI, Banca Popolare dell’Emilia Romagna, pour faire face à la nécessité d'accroître la fertilité des sols et d'en retirer durablement des rendements d'un bon rapport coût/efficacité afin d'améliorer la rentabilité d'exploitation. L'investissement a permis de mettre en place un système innovant de fertirrigation, ce qui assure un haut niveau de production tout en limitant le recours aux engrais chimiques, réduit les atteintes à l'environnement et apporte des possibilités d'emploi supplémentaires.
Une source de fierté locale
L’ensemble de la société italienne puise toujours sa force dans l’esprit communautaire, tout comme dans la fierté d’être propriétaire. Une autre coopérative, sise à Naples, dans le sud de l'Italie, a pu profiter des conditions favorables qui accompagnent les prêts de la BEI, tout en servant l’intérêt général de la société. Napoli Integrazione est une coopérative qui assure de l’aide sociale à Naples et dans la province voisine. Napoli Integrazione fait partie de l’ANFFAS, l’association nationale des familles de personnes atteintes d’un handicap intellectuel et (ou) relationnel. La banque partenaire de la BEI, Banca Prossima, a accordé à Napoli Integrazione un prêt de 1,5 million d’EUR, dont 50 % sont couverts par des fonds de la BEI. Ce prêt a permis à cette coopérative de reprendre la propriété du site de Santa Maria Delle Grazie, dans la municipalité de Cicciano, où elle gère désormais un établissement résidentiel de soins bien équipé.À Monza, Banca Prossima a aussi aidé la BEI à placer les soins aux enfants au centre des priorités. Le comité Maria Letizia Verga cherche à offrir les meilleurs soins médicaux et le meilleur appui psychologique aux enfants atteints de leucémie ainsi qu'à leurs familles, lorsqu’ils sont en cours de traitement à la clinique pédiatrique de l’hôpital San Gerardo de Monza. Ce comité a réalisé que cet hôpital manquait de moyens pour offrir des soins adéquats, tant en ce qui concerne le traitement des patients que la recherche sur les remèdes adaptés. Prévoyant un investissement de 10 millions d’EUR, le comité s’est adressé à Banca Prossima, partenaire de la BEI, qui lui a accordé un prêt à long terme de 5 millions d’EUR. Une nouvelle aile de bâtiment sera achevée début 2016 ; elle représente une source d’espoir pour les patients et les familles confrontés à la leucémie.
Réécrire l’histoire des PME
Si l’Italie se nourrit de forts liens communautaires, c’est également un écrin où prospèrent les arts. En 2013, l’écrivain Alessandro Baricco s’est tourné vers la Banca Prossima pour mettre en oeuvre un projet de rénovation de la caserne Cavalli. Cette ancienne caserne était destinée à accueillir la Holden School, une académie des arts et de l’écriture qui propose toute une série de cours innovants, dans de multiples disciplines, et qui représente un centre d’avant-garde dans le paysage de l’enseignement des techniques rédactionnelles. Cet investissement de 5,4 millions d’EUR a été partiellement financé par un prêt de 2,7 millions d’EUR octroyé par Banca Prossima et la BEI. Fait qui force l’admiration, grâce à ces nouveaux locaux, la Holden School a accueilli 140 étudiants, la première année, et 30 jeunes supplémentaires les ont rejoints la deuxième année.
Les prêts de la BEI contribuent grandement à la reprise économique en Italie et dans les années à venir, la Banque continuera à déployer des efforts dans tous les secteurs d'activité des PME.
