Le plus grand parc éolien du monde relié au réseau grâce à un financement de la BEI
La BEI a soutenu le plus grand projet d'éolien marin au monde, Walney Offshore Windfarms, au Royaume-Uni, en participant au financement de son câble de liaison, qui permettra d'alimenter en électricité quelque 320 000 foyers.
Le bord de mer battu par les vents de Walney était l'endroit parfait pour l'inauguration du plus grand parc éolien offshore du monde. Le temps, typique d'un mois de février en mer d'Irlande, empêchait de voir les 102 éoliennes hautes de 150 mètres qui forment les Walney Offshore Windfarms, mais la contribution substantielle de la Banque européenne d'investissement au projet, sous la forme d'un financement à long terme couvrant 50 % du coût des 44 km de câble, était de toute façon invisible, enfouie dans le fond marin.
Si l'on n'a pas attendu la fin de l'hiver pour cette inauguration, c'est peut-être par impatience de saluer les prouesses accumulées par ce projet : non seulement Walney Offshore Windfarms est pour l'heure la plus grande ferme éolienne au monde, mais jamais une centrale éolienne n'aura été construite aussi rapidement. La BEI n'est pas étrangère au troisième exploit de Walney Offshore Windfarms : celui d'être le premier projet de sa catégorie à avoir reçu le soutien d'investisseurs institutionnels.
L'importance des investisseurs institutionnels
Le soutien direct et l'adhésion de la Banque européenne d'investissement à de grands projets européens d'énergies renouvelables tels que celui de Walney encourage immédiatement d'autres investisseurs à se proposer pour financer la réalisation de nouveaux équipements d'énergie renouvelable coûteux au cours des années à venir. La BEI joue un rôle en approuvant de tels projets : elle démontre à la fois leur bancabilité et leur viabilité à long terme, grâce à quoi des investissements clés dans le transport d'électricité peuvent se réaliser.
Un cap dans l'industrialisation de l'éolien marin
Edward Davey, secrétaire d'État britannique à l'énergie et aux changements climatiques, et Anders Eldrup, PDG de DONG Energy, ont salué le projet Walney, qui démontre clairement les gains d'efficacité attendus de l'industrialisation de l'énergie éolienne offshore et de la réduction du coût de l'électricité « renouvelable » obtenue par l'éolien marin.
Surmonter les difficultés techniques … au bénéfice des populations locales
Près de 6 000 personnes ont travaillé à la construction de Walney 1 et Walney 2, les deux parcs composant le projet, tandis qu'un nouveau centre de maintenance, d'un coût de 2 millions de GBP et employant 60 personnes à Barrow in Furness, ainsi que deux navires d'appui, assureront l'entretien continu des turbines. Pas moins de 108 navires – dont le bateau-grue Svanen, spécialisé dans le levage de lourdes charges –, remorqueurs et barges différents ont permis de réaliser ce projet.
Simon Brooks, vice-président de la BEI responsable des opérations de financement au Royaume-Uni, commente ainsi cette inauguration : « La Banque européenne d'investissement est heureuse d'avoir participé au financement du câble de liaison de la centrale éolienne de Walney, qui s'inscrit dans son programme plus large de soutien aux investissement dans les énergies renouvelables au Royaume-Uni. Le parc éolien marin de Walney est un projet gigantesque, mais il ne peut bénéficier aux utilisateurs du réseau électrique à terre que grâce à ce câble de liaison et aux nouvelles lignes de transport créées vers les principales agglomérations ».
Au cours des dix dernières années, la BEI a fourni des financements à long terme d'une valeur de 5,1 milliards de GBP pour des projets d'énergies renouvelables et leurs lignes de transport au Royaume-Uni.
