Gemasolar est la première centrale solaire pouvant produire de l’électricité 24 heures sur 24. Elle représente une grande avancée dans le secteur de l’énergie solaire.

C’est à Séville, en Andalousie, qu'est installée Gemasolar, la première centrale solaire commerciale au monde capable de produire de l'électricité même sans soleil, grâce à l’utilisation de sel fondu, en lieu et place du pétrole, comme fluide de transfert. Plus de 2 600 miroirs répartis sur 185 hectares concentrent les rayons du soleil sur un récepteur géant placé au centre de l'installation afin de chauffer le sel liquide. La température, qui dépasse les 500 °C, est bien supérieure à celle des centrales habituelles dont la technologie repose sur des capteurs cylindro-paraboliques. Ces hautes températures génèrent ensuite une vapeur pressurisée plus chaude, qui assure une mise en mouvement plus efficace des turbines. Grâce à la capacité de stockage du sel, la centrale est à même d'injecter de l’électricité dans le réseau jusqu’à 15 heures sans qu’il y ait rde soleil, par exemple pendant la nuit et les périodes nuageuses.

Forte d’une  capacité de 19,9 MW, Gemasolar peut approvisionner en électricité quelque 27 500 ménages du sud de l’Espagne. Sa production annuelle équivaut  au volume d’énergie d’une  centrale thermique classique qui consommerait 89 000 tonnes de lignite ou à la transformation de 217 000 barils de pétrole. La centrale devrait par conséquent permettre de réduire les émissions de CO₂ de plus de 30 000 tonnes par an.

Un projet phare de l'innovation en matière d’énergie solaire

« Nous voulons nous implanter dans le monde entier et développer l'utilisation de l'énergie solaire à concentration comme source d’énergie durable déclare  Enrique Sendagorta, le président de Torresol Energy, une co-entreprise formée par le groupe d’ingénierie espagnol SENER et Masdar, la société publique de mise en valeur des énergies renouvelables d’Abu Dhabi. Ce faisant, nous contribuerons à la protection de l’environnement pour les générations futures ». L'inauguration officielle de Gemasolar en octobre dernier a eu lieu en présence du prince héritier d’Abu Dhabi Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan et du roi d’Espagne Juan Carlos.

Gemasolar est le projet phare de Torresol Energy. La centrale a récemment reçu de la compagnie américaine CSP Today le prix 2011 de l’innovation technologique commercialisée de l’année et un Ruban d’honneur des European Business Awards.

Ce projet ultramoderne fait figure de pionnier. La BEI y a contribué à hauteur de 80 millions d’EUR. Gemasolar est l’une des sept centrales solaires à concentration et dix-neuf centrales photovoltaïques financées par la Banque depuis 2006 pour un  montant total de 2,6 milliards d’EUR. La mise au point de technologies propres et à l’épreuve des changements climatiques est l’une des premières priorités opérationnelles de la BEI pour ce qui concerne l’action en faveur du climat.