Biotropical réalise son rêve d’une agriculture biologique africaine
Biotropical a pour but d’organiser la filière de production et d’exportation de fruits issus de l’agriculture biologique depuis le Cameroun. Avec un chiffre d’affaires de 650 000 euros en 2009 et une soixantaine d’emplois crées, la société s’est hissée parmi les premiers exportateurs de fruits biologiques africains grâce au concours d’I&P Développement. Et elle voit l’avenir en grand en misant notamment sur l’émergence d’une agriculture biologique au Cameroun.
La consommation de fruits exotiques par le marché européen (pour les deux-tiers mangues et ananas) ne cesse de progresser. Mais ces fruits sont principalement importés d’Inde et d’Amérique latine, faute de filière de production et de commercialisation en Afrique. Agronome de formation, Jean-Pierre Imelé a créé en 2000 la société Biotropical. Son but : organiser la filière de production et exporter des fruits issus de l’agriculture biologique depuis le Cameroun. Très actif dans les organismes militants pour le développement de l’agriculture biologique, il est également expert auprès de la FAO (Organisation des Nations Unies pour l’Alimentation et l’Agriculture) et administrateur du Comité de Liaison Europe Afrique-Caraïbes-Pacifique pour la promotion des exportations horticoles.
Biotropical produit et commercialise principalement des mangues et ananas sous forme de fruits séchés et de pulpe à destination du marché européen. La production est organisée sur dix sites dont le plus important à Nkombé, à 45 km de Douala, où se trouve également une unité de séchage avec four à biomasse.
I&P Développement est entrée au capital de Biotropical en 2007 pour soutenir la phase de croissance et de sécurisation des approvisionnements en matière première. Ce soutien a permis de financer la mise en culture de vergers (400 hectares, de manguiers principalement) et l’installation d’une unité de transformation et de conditionnement dans de nouveaux locaux.
Grâce à cette assistance, Biotropical a également pu recruter un Directeur général adjoint, expert en agrobusiness pour développer les outils de gestion, organiser la production, les ressources humaines, et le contrôle qualité. Ce recrutement a permis à Jean-Pierre Imelé de se recentrer sur les aspects agricoles et de plantation, son métier de base : «Grâce à I&P, l’entreprise bénéficie non seulement d’un appui financier mais aussi d’un appui dans la gestion, ainsi que d’un accès à un réseau international de spécialistes, » explique t-il et d’ajouter : « leur participation a permis de renforcer le décollage de la société et de décupler le potentiel de Biotropical.»
Un chiffre d’affaires de 650 000 euros en 2009
Déficitaire lors de l’entrée d’I&P au capital, Biotropical présente fin 2009 un résultat positif. Avec un chiffre d’affaires de l’ordre de 650 000 euros, Biotropical est aujourd’hui l’un des plus gros exportateurs africains de fruits frais et de pulpe certifiés Ecocert, le label le plus important en Europe pour les produits issus de l’agriculture biologique. Pour le conserver, les méthodes de production, la traçabilité et les procédures de production sont contrôlées au moins deux fois par an.
Parti de 32 employés en 2006, Biotropical compte aujourd’hui 65 employés à temps plein et 140 emplois saisonniers (contre une vingtaine en 2006). Certains sont devenus actionnaires et tous bénéficient d’une mutuelle santé complémentaire. En outre, Biotropical est le seul employeur du village de Nkombé et emploie principalement des femmes qui étaient au chômage auparavant. Un restaurant d’entreprise est en cours d’achèvement sur le site principal ainsi que des logements à proximité des plantations. Jean Pierre Imelé aspire aussi à pouvoir développer une formation qualifiante intra-entreprise sur l’agriculture biologique, chaînon faible de la filière.
De nombreuses perspectives en vue
Les perspectives sont nombreuses et s’inscrivent dans une optique de développement économique durable. L’augmentation des surfaces de production, l’évolution de l’outil de production en privilégiant les sources d’énergie alternatives (photovoltaïque, biomasse, bio méthane...) figurent parmi les priorités tout comme la contribution à l’émergence d’une filière mangue au Cameroun, la recherche de financements éthiques et pro-environnement et le renforcement de la formation agricole des collaborateurs.
A propos d’I & P Développement
En 2002, Patrice Hoppenot, ancien cofondateur de BC Partners, l'un des premiers investisseurs financiers en Europe, crée la société d’investissement Investisseur & Partenaire pour le Développement (« I&P Développement »), afin d’investir en Afrique francophone Occidentale et Centrale aux côtés de PME (généralement de petite taille voire en création) ou d’institutions de micro finance (IMF). Sa mission : accompagner le développement et la valorisation des entreprises et contribuer ainsi à l’émergence d’un secteur privé, pérenne et créateur d’emplois mais aussi d’un esprit entrepreneurial.
Au-delà de l’apport en capitaux à une cible et dans une région généralement négligées par les investisseurs, I&P Développement cherche à aider concrètement les entrepreneurs à gérer leur entreprise et les accompagne dans toutes leurs décisions stratégiques importantes. Ils réalisent ceci grâce au suivi rapproché des directeurs d’investissements expérimentés et à l’intervention ponctuelle de leur réseau d’experts dans les entreprises du portefeuille.
Depuis 2006, la BEI est investisseur dans I&P Développement aux côtés de la Proparco (la filiale d’investissement de l’Agence Française pour le Développement) et d’une vingtaine d’investisseurs privés. Elle a également octroyé une enveloppe d’assistance technique pour renforcer des sociétés du portefeuille par des missions de conseil ou de renforcement des compétences.
I&P Développement dispose à la date de juin 2010 d’un portefeuille de dix millions d’euros, regroupant 27 entreprises et IMF qui emploient au total 1,399 personnes. Les IMF soutenues par I&P ont octroyé des prêts à 32,592 micro-entreprises.