Mine de cuivre de Lumwana : un catalyseur de croissance pour les collectivités locales
Les projets dans les industries extractives et minières sont complexes et exigeants. Ils peuvent aussi contribuer à valoriser les ressources naturelles locales, à accroître les bénéfices des exportations et à générer des recettes fiscales pour les pays concernés. Construite et exploitée par Equinox Minerals Limited avec le soutien de la Banque européenne d'investissement, la nouvelle mine de cuivre de Lumwana, située dans la province du Nord-Ouest en Zambie, en est un parfait exemple. Rien que l'année dernière, elle a produit 109 000 tonnes de cuivre et créé des emplois directs ou indirects pour quelque 3 000 Zambiens.
À petites doses, le cuivre est un ingrédient essentiel d'un régime sain, car il favorise notre dynamisme. En plus grandes quantités, il nous facilite la vie, grâce notamment à ses propriétés de conduction de l'électricité. Le cuivre se retrouve partout : dans les maisons, les voitures, les téléphones mobiles, les canalisations d'eau et même les œuvres d'art. Pour répondre à la demande de cuivre qui ne cesse de croître, en raison notamment de l'expansion de l'économie chinoise, il faut renforcer l'offre.
Equinox Minerals Limited, un groupe minier international, et sa filiale Lumwana Mining Company Limited, ont décidé de relever ce défi en surmontant les difficultés financières et techniques liées à la construction et à l'exploitation d'une nouvelle mine de cuivre de grande envergure en Zambie.
Un projet appuyé par d'importantes institutions de financement
Cet ambitieux projet est né en 2001 et a bénéficié très tôt du soutien de la Banque européenne d'investissement qui a cofinancé l'étude détaillée de faisabilité à hauteur de13,5 millions d'USD. Les conclusions de cette étude ont été positives, insufflant un nouvel élan à une époque où les projets dans le secteur du cuivre étaient freinés par les prix très faibles de cette matière première. Le projet s'est réellement concrétisé en 2006, suite au bouclage d'un montage financier complexe impliquant, aux côtés de la BEI, un grand nombre d'institutions de prêt et d'acteurs multilatéraux, dont la Banque africaine de développement, la KfW, l'Agence allemande de développement et la Banque néerlandaise de financement du développement des entreprises (FMO). L'appui de ces partenaires s'est avéré décisif pour lever des fonds adaptés à la longue durée de l'initiative et concevoir le projet en s'inspirant des meilleures pratiques.
L'accent mis sur les relations avec la population et le développement
Le projet, mis en œuvre dans la province zambienne du Nord-Ouest, est assez éloigné de la région qui produit traditionnellement le cuivre dans ce pays, à savoir la « ceinture de cuivre de la Zambie ». Cette province se caractérisait jusqu'à récemment par une activité économique très limitée et la mine de Lumwana génère déjà des avantages considérables pour la population locale et le pays dans son ensemble.
Conformément à la stratégie de réduction de la pauvreté de la Zambie, le projet participe à la diversification du secteur minier dans de nouvelles régions, à l'essor du secteur privé, à l'apport d'une valeur ajoutée locale et à la croissance des exportations.
Le promoteur, épaulé par les pouvoirs publics zambiens, a aidé à rénover les routes, à étendre le réseau d'alimentation en électricité et à renforcer les installations d'adduction d'eau. Cette amélioration des infrastructures est essentielle pour stimuler la croissance économique de la Zambie, qui fait partie des pays les moins avancés et qui, en outre, est dépourvue de façade maritime.
La mine, en fournissant une formation et un emploi à plus d'un millier de Zambiens, favorise l'autonomisation de la collectivité locale. D'autres possibilités se feront jour, particulièrement en matière d'appui aux activités d'exploitation minière.
En outre, la Lumwana Property Development Company, une société sœur de la Lumwana Mining Company, construit actuellement une nouvelle ville jouxtant le site minier, dotée d'infrastructures d'eau, d'électricité et d'assainissement en vue d'héberger les employés de la mine et leurs familles.
Cinq mille personnes vivent déjà dans l'agglomération qui, dans sa première phase, compte un millier de logements, des zones d'activité, des commerces, des écoles ainsi que des installations sportives et médicales. Les habitants sont également encouragés à acheter leur propre maison par le biais d'un programme d'accès à la propriété reposant sur le crédit hypothécaire subventionné et mis en place par la Lumwana Property Development Company.
Une attention particulière accordée à l'environnement
L'exploitation minière peut être destructrice pour l'environnement. Afin de garantir la sécurité et le caractère écologique du projet réalisé à Lumwana, on a procédé à une évaluation exhaustive de ses incidences environnementales et sociales (EIES), dans le droit fil des recommandations de la Convention d'Århus de la Commission économique des Nations unies pour l'Europe (CEE-ONU). Cette évaluation est obligatoire pour tous les projets miniers ayant un grand impact sur l'environnement que la Banque européenne d'investissement finance.
Tout au long de la procédure ayant abouti à l'adoption du projet par le gouvernement zambien, les collectivités et les communautés locales ont été consultées, ce qui a permis d'obtenir une large adhésion à l'échelle locale. En conséquence, le projet est conforme aux politiques de l'UE en matière d'environnement et aux principes d'Équateur édictés par la Banque mondiale.