Convaincue que les véhicules automatisés aideront à freiner les changements climatiques, une entreprise finlandaise développe un logiciel pour les faire rouler par tous les temps
En Finlande, au cours des hivers sombres et gelés, Harri Santamala et Jussi Suomela ont eu leur lot de conditions météorologiques extrêmes. Dotés du pragmatisme qui caractérise les Finlandais, ils se sont adaptés à ces conditions. Toutefois, en tant que fondateurs de Sensible 4, ils ont également créé un logiciel qui aide les véhicules automatisés à faire face au brouillard épais et aux pluies diluviennes.
Harri Santamala
De plus en plus de véhicules autonomes circulent sur nos routes. Mais un phénomène ancestral pose des difficultés à cette technologie innovante : les conditions météorologiques difficiles. Même les véhicules autonomes les plus avancés peuvent être incapables de rouler sous un déluge ou dans un banc de brouillard, car leurs capteurs sont entravés par l’obscurité ou le manque de repères.
C’est pourquoi le lancement de DAWN™, le logiciel de conduite autonome de Sensible 4, le mois dernier revêt une telle importance. « Notre logiciel permet d’effectuer des opérations automatisées dans des sites auparavant jugés incompatibles avec la conduite autonome », explique Harri Santamala.
La Banque européenne d’investissement appuie Sensible 4 au moyen d’un prêt de 8 millions d’euros, signé en novembre 2021, par l’intermédiaire de son Fonds de garantie européen, un mécanisme destiné à aider les entreprises européennes à faire face à l’impact économique de la pandémie de COVID-19.
Une approche sensée de la technologie de la conduite autonome
Le mauvais temps est déjà assez difficile à gérer pour les humains derrière le volant. Mais il peut être encore plus traître pour un véhicule automatisé. S’appuyant sur des caméras et d’autres capteurs pour naviguer, le véhicule a souvent du mal à « voir » et à réagir assez rapidement aux obstacles par mauvais temps. Des conditions météorologiques extrêmes peuvent également rendre difficiles la géolocalisation du véhicule et l’utilisation de systèmes de navigation par satellite, tels que le GPS.
DAWN, le logiciel de Sensible 4, résout cette difficulté grâce à une technologie appelée fusion de données de capteurs. « Des capteurs différents sont montés sur un véhicule tels qu’un système laser de localisation, des radars et une unité inertielle pour fournir des informations sur le véhicule et son environnement », explique Bilal Ahmad, chef de produit chez Sensible 4. « La fusion de données de capteurs regroupe ces informations, ce qui nous permet de localiser le véhicule, d’obtenir une cartographie précise de l’environnement et de détecter les obstacles potentiels. »
DAWN peut transformer n’importe quel véhicule doté d’un logiciel d’automatisation et d’une foule de capteurs en un véhicule autonome. Si nécessaire, il permet également à une personne à distance de superviser et de contrôler plusieurs véhicules.
Technologie européenne des véhicules autonomes
Dans le monde entier, les entreprises de véhicules automatisés poussent comme des champignons. La demande mondiale de véhicules autonomes devrait atteindre 3,2 millions d’unités d’ici à 2030. Mais l’Europe accuse un retard par rapport aux États-Unis et à la Chine dans la course à l’intelligence artificielle.
Le Fonds de garantie européen de la banque de l’UE vise à renforcer la compétitivité de l’Europe en soutenant des entreprises touchées par le ralentissement économique lié au COVID-19. Nombre de ces entreprises viennent d’être créées, appartiennent au secteur des technologies et n’ont pas suffisamment de capital sur lequel elles peuvent compter, même si elles ont besoin de donner davantage d’ampleur à leur activité. Cela revêt une importance particulière dans des secteurs où les entreprises européennes pourraient alors devoir se tourner vers les États-Unis ou la Chine pour obtenir d’autres sources de financement.
« Le Fonds de garantie nous permet de proposer des solutions de prêt d’amorçage-investissement à long terme à des entreprises innovantes, afin d’éviter une dilution », explique Maximo Almodovar, chargé des prêts d’amorçage-investissement à la Banque européenne d’investissement. « Les fondateurs n’ont pas à renoncer à leur participation dans l’entreprise et restent ainsi motivés à se concentrer sur la croissance de l’entreprise. »
Pour Sensible 4, cela signifie davantage de financements pour développer et commercialiser ses produits. « Le nom de la Banque européenne d’investissement a beaucoup de poids », explique Harri Santamala. « Bénéficier du soutien d’un investisseur renommé est perçu par le marché comme un gage de crédibilité. »
Un climat favorable aux transports durables
Cette entreprise finlandaise estime que l’automatisation et la mobilité partagée sont la voie à suivre pour des transports durables.
« Beaucoup de personnes vivant dans des zones reculées ont un accès limité aux transports ou aux services publics », explique Bilal Ahmad. « Nous développons des fonctionnalités à la demande pour aider les individus à solliciter des trajets en fonction de leurs besoins, à accéder aux principales gares routières et ferroviaires ou à atteindre leur destination, ainsi que pour réduire le besoin de véhicules particuliers. »
Outre le transport jusqu’au dernier kilomètre, DAWN répond également aux besoins des véhicules industriels et de la logistique, permettant à son opérateur à distance de contrôler simultanément plusieurs véhicules
Et Harri Santamala d’ajouter : « Comme la demande de biens et de personnes ne diminuera pas, nous avons besoin de nouvelles solutions pour rendre la mobilité plus verte. En partageant une voiture ou un bus automatisé, nous pouvons non seulement réduire notre empreinte carbone et les encombrements de la circulation, mais aussi rendre notre mobilité plus efficace et plus accessible. »
