La Banque européenne d’investissement (BEI) a signé, avec le ministère zambien des finances et la Lusaka Water & Sewerage Company (LWSC), un prêt de 102,5 millions d’EUR (11,5 milliards de ZMK) consenti à des conditions favorables afin d’appuyer les infrastructures locales d’assainissement dans la capitale zambienne.
Le programme d’assainissement de Lusaka s’inscrit dans le cadre des opérations de renforcement et d’extension des réseaux d’assainissement de la capitale de la Zambie à l’essor rapide, qui répondent à une nécessité urgente. Même si l’approvisionnement en eau s’est nettement amélioré ces dernières années, il reste encore beaucoup à faire en matière d’assainissement. Le projet fait partie des rares activités entreprises en Zambie qui bénéficient de financements internationaux et qui s’attaquent à ce problème. Les investissements identifiés dans les infrastructures sont en adéquation avec le plan directeur d’assainissement de Lusaka.
Ce projet devrait fortement contribuer au développement économique et social, en raison des retombées des infrastructures d’assainissement sur la santé, l’environnement, le développement humain et quasiment tous les autres secteurs de l’économie zambienne. La protection de l’environnement et la réduction des risques sanitaires relatifs aux maladies liées à l’eau devraient améliorer la qualité de vie des populations, en particulier dans les zones à faibles revenus et vulnérables.
La BEI y participe depuis le début via l’assistance technique (par l’intermédiaire du module BEI-UE de préparation des projets dans le secteur de l’eau dans les pays ACP) et a aussi permis à LWSC d’obtenir des aides non remboursables et des financements sous forme de prêts de la part d’autres partenaires de coopération (notamment la Banque mondiale, la BAfD et la KfW). De plus, une aide non remboursable de 4,5 millions d’EUR, mobilisée par la BEI afin de renforcer les capacités du promoteur pour la mise en œuvre du projet, sera aussi fournie par l’intermédiaire de fonds de l’UE.
Pim van Ballekom, vice-président de la BEI chargé des opérations en Afrique australe et en Afrique de l’Est, a commenté l’opération en ces termes : « Nous sommes heureux d’appuyer la volonté des autorités zambiennes de fournir à tous les citoyens un meilleur accès à l’assainissement. Grâce à l’assistance technique et aux partenariats qui entourent ce projet, la Banque a réellement été en mesure de montrer sa valeur ajoutée et son savoir-faire dans ce secteur. Nous espérons que suivront sur le continent de nombreux projets comparables favorisant l’atténuation des changements climatiques et la réalisation des objectifs de développement durable des Nations unies. »
Alessandro Mariani, ambassadeur de l’Union européenne en Zambie, a indiqué : « Ce nouvel investissement de la Banque européenne d’investissement – la banque de l’UE – en Zambie témoignage une nouvelle fois de la qualité du partenariat solide et dynamique entre la Zambie et l’Union européenne. Ce projet revêt une importance cruciale pour les habitants de Lusaka, car il améliorera leur quotidien grâce à l’impact positif direct des nouvelles infrastructures d’assainissement sur leur santé et sur l’environnement. »
Jilly Chiyombwe, directeur exécutif par intérim de Lusaka Water and Sewerage Company, a déclaré : « À Lusaka, la population et la demande de services d’assainissement ont augmenté de manière exponentielle sans que suivent les investissements nécessaires pour répondre adéquatement aux besoins des habitants. Le financement a été un obstacle majeur à l’heure de relever ce défi, car pour répondre aux besoins de l’ensemble de la population croissante de Lusaka, il faut des investissements massifs. Nous remercions la BEI non seulement pour le financement du projet, mais aussi pour l’appui technique que nous continuons de recevoir. Grâce aux services d’assainissement adéquats qu’il permettra de fournir, le plan d’assainissement de Lusaka devrait aussi avoir des retombées positives sur la santé publique, notamment sur le nombre de cas de choléra, de dysenterie, de typhoïde, de diarrhée et d’entéropathie environnementale, maladies qui influent toutes fortement sur les retards de croissance et le taux de mortalité des enfants de moins de cinq ans. »
Ce projet appuiera la construction de deux nouvelles stations d’épuration et des principaux égouts collecteurs et stations de pompage d’eaux usées associés à Lusaka. Par ailleurs, il facilitera également l’extension du réseau d’assainissement (jusqu’à 520 km), la remise en état et la modernisation des bassins connexes de traitement des eaux usées et la construction d’installations d’assainissement sur site dans toute la ville. Grâce à ce projet, le réseau d’assainissement existant de la capitale zambienne va plus que doubler, ce qui pourrait bénéficier à 525 000 personnes, dont un grand nombre accèderait pour la première fois à des services d’assainissement fiables.