La Banque européenne d’investissement a décidé de prêter 500 millions de GBP à United Utilities pour soutenir des investissements mis en œuvre dans tout le nord-ouest de l'Angleterre. Assorti d'une durée de 18 ans, ce prêt de l'institution de financement à long terme de l'Union européenne servira à financer les travaux d'amélioration des réseaux d'eau et d’assainissement de la région prévus dans le cadre du programme d'investissement de 3,5 milliards de GBP de United Utilities pour la période réglementaire 2015-2020. Compagnie des eaux et de l'assainissement du nord-ouest de l'Angleterre, United Utilities dessert une clientèle de 7 millions de particuliers et de 200 000 entreprises.
Le nouveau prêt de la BEI viendra soutenir divers chantiers mis en œuvre dans la région, comme l'installation de la conduite destinée à raccorder la région de West Cumbria au lac Thirlmere et au reste du réseau régional d'eau, les travaux réalisés à Blackpool pour accroître la capacité du réseau d'assainissement et réduire l'incidence des bassins d'orage sur les eaux de baignade ainsi qu'un projet de grande ampleur portant sur la modernisation et le remplacement de la moitié du processus de traitement dans la plus grande station d'épuration de la compagnie à Davyhulme. Les investissements soutenus par le prêt de la BEI concernent également l'installation de compteurs d'eau afin de permettre aux clients de United Utilities de mieux gérer leur consommation d'eau.
Le programme d'investissement de United Utilities s'appuie sur les projets probants qui ont été mis en œuvre au cours de la période réglementaire précédente de cinq ans et qui ont également été soutenus par des prêts de la BEI. Parmi ces projets figurent l'achèvement des travaux d'extension de la station d'épuration de Liverpool (200 millions de GBP), salués comme une étape clé de l'assainissement de la rivière Mersey et de la revitalisation du front de mer de la ville. Les précédents concours de la BEI ont également permis de financer la conduite d'eau West East Link reliant Liverpool et Bury et la station de recyclage des boues de Manchester.
La première tranche de 250 millions de GBP du nouveau prêt a été signée au début de la semaine tandis que la seconde moitié devrait être signée dans le sillage de l'avancée du programme d'investissement de United Utilities.
Russ Houlden, directeur financier de United Utilities, a déclaré : « Entre 2015 et 2020, nous allons réaliser un programme d'investissement d'environ 3,5 milliards de GBP qui sera profitable aux consommateurs et à l'environnement et améliorera notre capacité à faire face aux changements climatiques. Notre objectif est d'y parvenir au coût le plus bas possible afin de limiter le montant des factures, et ce financement avantageux de la BEI va nous permettre de proposer à nos clients un service d'un excellent rapport qualité-prix. »
« La Banque européenne d'investissement a accordé 2,25 milliards de GBP au cours des 12 dernières années pour soutenir des investissements de United Utilities qui profiteront aux consommateurs, à l'environnement et à l'économie de la région du nord-ouest de l'Angleterre. Nous sommes heureux de poursuivre notre solide collaboration avec United Utilities, qui permettra de s'assurer que les infrastructures du secteur de l'eau peuvent faire face à l'accroissement de la population de la région et au développement de son tissu entrepreneurial, d'aider les clients à réaliser des économies et de garantir le maintien des services en période de sécheresse ou de fortes pluies. En tant que principal bailleur de fonds du secteur britannique de l'eau, qu'elle a déjà soutenu avant sa privatisation, la BEI reconnaît l'engagement de United Utilities à proposer des programmes de formation et d'apprentissage et à collaborer avec des fournisseurs locaux pour maximiser l'impact de ses investissements continus », a déclaré Jonathan Taylor, vice-président de la Banque européenne d'investissement.
La Banque européenne d'investissement est la plus grande banque publique internationale au monde et l'État britannique en détient 16 %.
Ces dix dernières années, elle a prêté directement près de 5,3 milliards de GBP pour des investissements dans tout le nord-est de l'Angleterre, sans compter les autres investissements relevant de programmes financés à l'échelle du Royaume-Uni. Parmi les projets qu'elle a soutenus figurent les nouveaux hôpitaux Alder Hey in the Park et Royal Liverpool University Hospital, le réseau de métro léger MetroLink de Manchester, la modernisation de la West Coast Mainline, des investissements réalisés à Halewood ainsi que l'extension du port de Liverpool. La BEI a également soutenu des investissements dans de nouvelles écoles à Manchester, Stockport, Wigan, Blackpool, Halton et Chester ainsi que dans des logements sociaux dans l'ensemble de la région, notamment à Toxteth, Chester et Port Sunlight.
La Banque européenne d'investissement a accordé plus de 12,6 milliards de GBP à l'appui d'investissements dans les infrastructures relatives à l'eau et à l'assainissement dans l'ensemble du Royaume-Uni depuis 1976, notamment pour l'agrandissement de réservoirs d'eau, la réduction des déperditions et la protection contre les crues.
L'année dernière, la BEI a prêté un montant total de 5,6 milliards de GBP pour des investissements à long terme dans une quarantaine de projets disséminés sur l'ensemble du territoire britannique. Ces prêts ont représenté le plus important montant annuel jamais engagé depuis le démarrage des activités de prêt de la BEI au Royaume-Uni en 1973 et ont permis d'appuyer, au total, près de 16 milliards de GBP d'investissements.
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