La Banque européenne d'investissement (BEI) a approuvé un prêt de 200 millions de GBP à l'appui du programme d'amélioration et d'extension des installations de recherche et d'enseignement de l'université d'Oxford. Cette opération représente le prêt direct le plus important jamais accordé à une université par l'institution de financement à long terme de l'UE.
Ce prêt de 30 ans de la plus grande banque publique internationale au monde servira, avec d'autres sources de financement (notamment des aides non remboursables et des dons philanthropiques), à financer les programmes de l'université visant à remplacer et à moderniser des bâtiments existants situés à Oxford, notamment le Radcliffe Observatory Quarter, et à agrandir le campus de l'Old Road sur le site de l'ancien hôpital Park. Les fonds ont été affectés à des bâtiments prévus et à des projets déjà réalisés.
Le nouveau concours de la BEI a été annoncé par Jonathan Taylor, vice-président de la Banque européenne d’investissement, lors d'une visite de l'université d'Oxford où l'a accueilli le professeur Andrew Hamilton, vice-recteur de l'institution, et où il a rencontré des étudiants et du personnel engagé dans la réalisation des nouveaux bâtiments.
Andrew Hamilton a déclaré à cette occasion : « Les installations et les ressources exceptionnelles de renommée internationale de l'université d'Oxford sont essentielles à sa position de chef de file mondial dans les domaines de l'enseignement et de la recherche. La Banque européenne d'investissement comprend parfaitement notre programme d'investissement en cours visant à doter notre université de bâtiments et d'équipements ultra-modernes. Grâce à son soutien, nous sommes plus libres de promouvoir notre vision d'un campus en constante évolution qui permet à des universitaires de classe mondiale de relever les grands défis de la recherche du XXIe siècle. »
« Les investissements dans les installations de recherche et dans l'enseignement sont essentiels pour faire émerger des idées nouvelles et des découvertes scientifiques et la BEI est résolue à soutenir les investissements de grandes universités européennes. Ce nouveau prêt renforcera la recherche et l'apprentissage dans une grande variété de disciplines à Oxford et permettra à l'université de rester à l'avant-garde de la recherche mondiale. L'importance de l'appui de la BEI, qui se traduit par le plus grand prêt jamais accordé à une université, et le fait que le Royaume-Uni est le premier bénéficiaire des prêts BEI en faveur du développement universitaire reflètent la contribution attendue de la série impressionnante de dépenses d'équipement envisagées tant à Oxford que dans le reste du pays », a déclaré Jonathan Taylor, vice-président de la Banque européenne d'investissement.
« L'un des objectifs prioritaires du programme économique des autorités britanniques est de veiller à ce que les universités de classe mondiale du Royaume-Uni puissent continuer à se développer et à poursuivre sur la voie de la réussite. C'est la raison pour laquelle nous nous réjouissons de l'investissement de la BEI annoncé ce jour dans ce secteur. L'intervention de la BEI, d'un montant de 200 millions de GBP, est le prêt unique le plus important jamais accordé à une université. Il devrait faire une réelle différence en contribuant à moderniser encore davantage les installations de recherche et d'enseignement de renommée mondiale de l'institution. Il repose sur notre excellente capacité à obtenir des financements de la BEI à l'appui de notre croissance économique », a déclaré Lord O’Neill, secrétaire chargé du commerce au Trésor.
Ce nouveau programme d'investissement que soutient la Banque européenne d'investissement contribuera à renforcer la recherche scientifique spécialisée à l'université. De nouveaux laboratoires de biosciences multidisciplinaires seront construits au cœur du complexe scientifique de South Parks Road, en s'inspirant de l'héritage de lauréats de prix Nobel issus d'Oxford, comme Howard Florey, Hans Krebs, Dorothy Hodgkin et Paul Nurse. La recherche et l'enseignement à la faculté de physique bénéficieront de nouvelles installations reliées sur trois étages au laboratoire de Clarendon existant et présentant des niveaux de vibration très faibles et un excellent contrôle thermique. Ce nouveau bâtiment, le Beecroft Building, est en cours de construction.
Le prêt de la BEI permettra également de financer des aménagements en cours sur le campus Old Road de l'université qui accueillera jusqu'à 600 scientifiques. Il s'agit notamment des instituts Big Data et Target Discovery du nouveau centre Li Ka Shing spécialisé dans la recherche et les informations sanitaires, qui sera l'un des plus grands complexes pluridisciplinaires de recherche biomédicale en Europe. L'institut Target Discovery assurera des activités de recherche produisant des données sur des maladies à l'aide de filtres génomiques et chimiques, ces informations étant importantes dans les premières phases de la découverte d'un médicament. Le nouveau prêt servira également à financer l'aménagement et l'agrandissement du Tinbergen Building qui abritera de nouveaux laboratoires pour l'enseignement de la chimie. Ces installations seront entièrement intégrées dans l'espace de recherche et d'enseignement consacré à la biologie, la psychologie et la biochimie.
Le plus grand projet à bénéficier du nouveau concours de la BEI est la Weston Library, anciennement appelée New Bodleian, qui a été réaménagée pour accueillir des installations de stockage sécurisées et des salles de lecture supplémentaires. Le rez-de-chaussée a également été ouvert pour permettre aux visiteurs de découvrir certains des principaux trésors et certaines des dernières recherches de l'université. Le prêt appuiera également les travaux visant à fournir de nouveaux locaux au département Soins de santé primaires de la faculté des sciences de l'université dans l'ancien bâtiment classé (niveau 2) de la Radcliffe Infirmary pour patients externes.
Au cours des dix dernières années, la BEI a accordé des prêts en Europe pour un montant de près de 10 milliards d'EUR à l'appui d'investissements à long terme dans le secteur de l'enseignement supérieur. Le Royaume-Uni est le premier bénéficiaire des prêts que la Banque accorde aux universités et ces cinq dernières années, la BEI a prêté 1,45 milliard de GBP à l'appui d'investissements réalisés dans une vingtaine d'institutions sur l'ensemble du territoire britannique.
L'année dernière, la Banque européenne d'investissement a prêté un montant record de 6 milliards de GBP pour des investissements à long terme dans des équipements et des services clés au Royaume-Uni (nouveaux hôpitaux, amélioration d'infrastructures d'adduction d'eau et d'assainissement, énergies renouvelables, transport d'électricité et investissements du secteur privé).