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L'institution de financement à long terme de l'Europe a annoncé l'octroi d'un prêt de 102 millions de GBP pour l'amélioration des écoles de l'arrondissement londonien de Croydon. Il s'agit du premier prêt exclusivement dédié à des investissements dans les écoles d'une collectivité locale britannique.

D'une durée de 25 ans, ce prêt soutiendra les investissements de l'arrondissement de Croydon dans la construction et la rénovation d'un grand nombre d'écoles et il permettra de créer plusieurs milliers de places supplémentaires ; il sera utilisé en complément d'autres ressources, fournies par l'autorité locale (ressources internes et subventions).

Ce nouveau prêt, qui aidera le conseil de l'arrondissement à créer plusieurs milliers de nouvelles places dans des établissements d'enseignement primaire et secondaire, a été au cœur des discussions lors de la visite à Croydon, jeudi, de Jonathan Taylor, vice-président de la Banque européenne d'investissement. À cette occasion, M. Taylor a visité une nouvelle école primaire aux côtés du président du conseil de l'arrondissement, Tony Newman, et du conseiller Simon Hall, en charge des finances et du trésor. 

Au total, 38 écoles bénéficieront d'investissements au titre de ce prêt. Pour l'enseignement primaire, le programme prévoit la création de 6 nouvelles écoles ainsi que la modernisation et l'extension de 25 écoles existantes. Le prêt de la BEI financera également la construction de 6 établissements d'enseignement secondaire. Pour les enfants de Croydon ayant des besoins spéciaux, il est prévu de construire une nouvelle école et d'améliorer l'accès à 17 autres établissements de l'arrondissement. L'amélioration des installations sportives utilisées par les écoliers de Croydon sera également financée par le nouveau prêt, qui couvre notamment la rénovation d'une piscine.

« La Banque européenne d'investissement a à cœur de financer des investissements à long terme pour améliorer les conditions de vie et les perspectives d'avenir à Londres et dans tout le Royaume-Uni. Ce nouveau prêt, d'un montant important, permettra non seulement d'offrir de meilleures écoles aux futures générations d'élèves de Croydon, mais aussi d'aider l'arrondissement à créer les milliers de places supplémentaires requises pour les prochaines années. Nous devrions pouvoir annoncer de nouvelles mesures de soutien aux écoles britanniques dans les prochains mois », a déclaré Jonathan Taylor, vice-président de la Banque européenne d'investissement.

« Le conseil d'arrondissement est prêt à satisfaire la demande, sans précédent, de places dans les écoles en créant de nouvelles installations scolaires d'excellente qualité pour les enfants de Croydon, l'arrondissement le plus peuplé et le plus jeune de Londres. Dans un contexte de restrictions budgétaires croissantes et de raréfaction des subventions de l'État, y compris dans l'éducation, ce prêt fournit des ressources supplémentaires cruciales, à des conditions plus avantageuses que les prêts classiques », a expliqué le conseiller Simon Hall, en charge des finances et du trésor au sein du conseil d'arrondissement.

Au cours des trois prochaines années, les écoles de Croydon devront créer 2 100 places supplémentaires dans le secondaire, ainsi que 5 182 places dans l'enseignement primaire, pour faire face à la progression attendue de la demande.

Jeudi, à Croydon, M. Taylor a visité une école représentative des nouveaux établissements scolaires qui seront financés par le prêt : l'école primaire Harris Academy Haling Park, qui a ouvert en septembre 2014 pour répondre à la demande de nouvelles places dans des établissements de qualité dans le sud de Croydon. 

Ces dernières années, la BEI a financé de nouveaux investissements dans l'enseignement, le logement social et les infrastructures de transport dans plusieurs arrondissements de Londres, et a par ailleurs soutenu des investissements dans les secteurs de l'eau, l'électricité, le rail, le métro et les aéroports dans la capitale. L'année dernière, la Banque européenne d'investissement a prêté un montant record de 6 milliards de GBP pour des investissements à long terme dans des infrastructures clés au Royaume-Uni (nouveaux hôpitaux, infrastructures améliorées d'adduction d'eau et d'assainissement, énergies renouvelables, transport d'électricité) ainsi que pour des investissements du secteur privé.

Au cours des dix dernières années, la Banque européenne d'investissement a fourni près de 2,5 milliards de GBP pour des investissements dans le secteur de l'éducation au Royaume-Uni. Elle a notamment participé au financement du développement de plusieurs campus universitaires (Édimbourg, York, Strathclyde, Swansea, Aston, Birmingham, Kent) et de la construction de nouveaux bâtiments destinés à la formation professionnelle pour le City of Glasgow College. La BEI a soutenu des investissements dans des écoles au Royaume-Uni au titre du programme « Building Schools for the Future ». Depuis 2009, la BEI a prêté plus de 19 milliards d'EUR pour des investissements dans le secteur de l'éducation en Europe.