L'appui financier et technique de l'Europe en faveur d'investissements visant à remédier aux importants déficits en eau dans la plus grande ville du Malawi est devenu réalité ce jour à la suite de la signature d'accords de financement relatifs à un nouveau prêt de 24 millions d'EUR de la Banque européenne d’investissement qui servira à financer le nouveau programme d'investissement de 49,2 millions d'EUR mis en œuvre par la compagnie publique des eaux de Lilongwe (LWB). La Banque européenne d'investissement, qui a pour actionnaires directs les 28 États membres de l'UE, est le premier bailleur de fonds au monde dans le secteur de l'eau.

Ces nouveaux investissements dans ce domaine s'avèrent essentiels puisque la population de Lilongwe devrait doubler dans les vingt prochaines années. Les travaux de modernisation et d'amélioration des infrastructures hydriques municipales seront gérés au cours des quatre prochaines années par la compagnie publique des eaux de Lilongwe. Ce projet contribuera à renforcer l'approvisionnement en eau dans les zones à faibles revenus, où les services de ce type sont actuellement limités, et à réduire les déperditions d'eau. Ces nouveaux investissements permettront ainsi une utilisation efficace du réseau d'eau et des rares ressources en eau, la ville dépendant de la rivière Lilongwe pour son approvisionnement. D'une part, le projet contribuera à un approvisionnement en eau fiable pour les clients et, d'autre part, il favorisera le partage de meilleures pratiques en matière de gestion de l'eau entre les membres du personnel de la compagnie publique des eaux de Lilongwe, dans le cadre d'un programme d'assistance technique spécifique.

Ce nouveau concours de la BEI en faveur d'investissements essentiels dans la capitale du Malawi a été approuvé officiellement ce jour à Lilongwe par Pim van Ballekom, vice-président de la Banque européenne d’investissement en charge des opérations de prêt en Afrique, et Goodall Gondwe, ministre des finances, de la planification et du développement économique de la République du Malawi.

« Au nom du peuple et du gouvernement du Malawi, je suis très heureux d'avoir signé l'accord relatif à cette opération qui permettra à l'État de résoudre certains des goulots d'étranglement auxquels la compagnie publique des eaux de Lilongwe est confrontée », a déclaré Goodall Gondwe, ministre des finances, de la planification et du développement économique.

« La Banque européenne d’investissement a une solide expérience des financements à l'appui du secteur de l'eau, lesquels ont contribué à assurer l'approvisionnement en eau propre pour des millions d'habitants du Malawi. Ce nouveau concours de la Banque dans le pays démontre l'engagement constant de la BEI à l'appui d'investissements liés à l'eau qui améliorent le niveau de vie dans toute l'Afrique et dans le reste du monde. L'impact, constaté sur place, d'investissements précédents dans le secteur de l'eau au Malawi appuyés par la BEI illustre l'absolue nécessité de continuer à moderniser les infrastructures existantes et d'étendre l'approvisionnement en eau potable à davantage de collectivités. Je suis convaincu que le nouveau projet confirmé ce jour contribuera, pendant de nombreuses années, à améliorer la qualité de l'approvisionnement en eau et du traitement des eaux usées à Lilongwe », a déclaré Pim van Ballekom, vice-président de la Banque européenne d’investissement.

« Avec ce nouvel investissement, la compagnie publique des eaux de Lilongwe contribue à une meilleure coïncidence entre l'offre et la demande. En renforçant l'approvisionnement en eau de qualité, nous allons permettre à 250 000 personnes de disposer d'eau potable saine dès 2021. Il faudra, pour cela, aborder des problèmes cruciaux liés à la quantité et à la qualité de l'eau, à la qualité du service, à l'efficacité et au renforcement continu des capacités des acteurs locaux du secteur de l'eau. Nous sommes fiers de ce partenariat étroit entre la BEI et la LWB et nous sommes très honorés par l'intensification, ce jour, de notre coopération », a déclaré  Alfonso Chikuni, le PDG de la compagnie publique des eaux de Lilongwe.

« L'accès à l'eau reste un problème pour de nombreux habitants du Malawi, mais avec le soutien de l'UE et de la BEI, 372 bornes d'eau publiques sont désormais installées à Lilongwe et offrent de l'eau potable saine à des milliers de Malawiens. L'UE a également contribué à hauteur de 5,5 millions d'EUR à la résolution de problèmes liés à l'eau et à l'assainissement rencontrés dans sept villes et agglomérations du Malawi. Je suis ravi que la compagnie publique des eaux de Lilongwe et la BEI continuent à collaborer à la réduction des déperditions et à l'amélioration des services pour la ville », a déclaré Marchel Gerrmann, l'ambassadeur de l'UE.

Alfonso Chikuni (PDG) et d'autres représentants de haut niveau de la compagnie des eaux de Lilongwe, ainsi que Marchel Gerrmann, le chef de la représentation de l'Union européenne au Malawi, étaient également présents.

Le nouveau programme d’investissement, géré par la compagnie publique des eaux de Lilongwe et appuyé par la Banque européenne d’investissement, permettra de faire face à l'augmentation attendue de la demande en eau dans la ville, où l'approvisionnement est rationné depuis trois ans et la population augmente de 4 % chaque année. Ce programme porte sur l'augmentation des capacités de stockage et d'approvisionnement de 30 000 mètres cubes supplémentaires par jour, sur l'installation de 100 bornes d'eau dans des zones à faibles revenus et sur le remplacement de conduites et de pompes qui constituent actuellement des goulots d'étranglement dans le réseau d'eau de la ville. Les réseaux d'adduction d'eau seront également étendus à des quartiers de Lilongwe qui ne sont pas encore raccordés.

Pim van Ballekom, vice-président de la BEI, est actuellement au Malawi pour une visite officielle dans le pays. Il s'agit de la première visite d'un représentant de haut niveau du premier bailleur de fonds au monde dans le secteur de l'eau. Au cours de ce déplacement, la délégation de la Banque visitera également des projets d'investissement hydrique réussis précédemment financés par la BEI. Cette nouvelle initiative constitue l'un des premiers projets du secteur public à bénéficier de l'appui de la BEI depuis 2008.

Au cours des cinq dernières années, la Banque européenne d’investissement a prêté plus de 500 millions d'EUR à l'appui de projets dans le secteur de l'eau, notamment au Mali, au Niger et au Burkina Faso dans le Sahel, au Cameroun en Afrique centrale, ainsi qu'en Tanzanie, en Ouganda, au Lesotho et en Zambie.

En 2014, la BEI a prêté plus de 2,5 milliards d'EUR à l'appui d'investissements dans les infrastructures et en faveur de projets privés sur tout le continent africain.